В 2014 году мать канадского итальянского художника Тони Лучани, которой тогда был девяносто один год, больше не могла заботиться о себе. Как художник, работающий в своей домашней мастерской, он чувствовал, что ей лучше остаться с ним. «Мама больше не готовит и не убирает, поэтому я постоянно присматриваю за ней», - объясняет Тони, который начал вовлекать мать в свое искусство, чтобы помочь ей чувствовать себя более «продуктивно». Со временем ее роль в сотрудничестве матери и сына стала омолаживающим опытом: «Я заметила, насколько живой она себя чувствовала, участвуя; ее молодость и эксцентричность начали проявляться».
Мы живем свою жизнь, работаем над своим ремеслом и находим себя; в какой-то момент слишком часто наступает точка отсечения, когда нас считают «слишком старыми», чтобы чему-либо научиться, поэтому вместо этого мы поддаемся постепенному ухудшению нашего разума и тела. Моменты юношеской эксцентричности, запечатленные на фотографиях Тони, резко контрастируют со стереотипным представлением о старении как о постепенном ухудшении состояния и, в свою очередь, позволяют зрителю переоценить предвзятое представление о выходе на пенсию.
Отец Тони приехал в Канаду в качестве рабочего-мигранта из Италии в 1952 году, чтобы работать на угольных шахтах Альберты. В 1955 году он переехал в Торонто, Онтарио, где к нему присоединились мать Тони и два брата, которые также совершили путешествие из Европы. Тони родился в Торонто в следующем году.
В возрасте 22 лет Тони получил представительство в художественной галерее Торонто после изучения изобразительного искусства. Будучи художником, Тони в течение многих лет использовал свои фотографии в качестве образцов живописи, собирая визуальные ориентиры, чтобы не забыть их. Обычно их выбрасывают после того, как картины будут завершены. Тони уточняет: «Только когда я купил хорошую зеркальную камеру в 2013 году, я понял, что могу заниматься фотографией как дополнительным выражением своей дисциплины. Вся моя подготовка и опыт сделали для меня естественным переход от одной среды к другой».
Перенесемся на год вперед: девяностооднолетняя мать Тони больше не могла о себе позаботиться. Она упала и сломала бедро в тот год, когда Тони купил свою первую камеру. Это произошло примерно в то же время, когда у нее начало проявляться слабоумие. Не имея возможности позаботиться о себе, она переехала к сыну. Как лучше всего разжечь ее внутреннюю искру и заставить ее почувствовать, что ее присутствие в его квартире имеет смысл? Тони показывал маме эскизы и поощрял ее разыгрывать то, что она видела; в конце концов ей стало достаточно комфортно перед камерой, чтобы позировать без каких-либо подсказок. Тони уточняет: «Последующие занятия становились все более сложными по мере развития моих идей. Ее воспоминания и чувства стали прекрасной историей». Фотография была тем средством, которое закрепило эту новую связь между Тони и его матерью и объединило все воедино.
Помимо своей цели разжечь внутреннюю искру своей матери, в «Странных существах» Тони хотел задокументировать историю опыта одного человека, который смирился со старением, потерей памяти и физическим упадком. В девяносто три года у его матери еще есть силы жить счастливым существованием; Сотрудничество между парой дало Тони новое ощущение смысла и в его собственной жизни. Тони объясняет: «Чем больше я размышляю над историей мамы, публикуя эти фотографии в социальных сетях, тем больше людей, которые видят эти фотографии, выражают глубокую ассоциацию, рассказывая о своем собственном опыте, связанном с возрастом и деменцией. Эти изображения вызвали отклик у многих людей. Жизнь - это не ожидание смерти. Речь идет о желании жить».