Исследование, опубликованное судебным археологом Христосом Цирогианнисом, предполагает, что блестящий фрагмент фрески мог быть незаконно раскопан недалеко от Помпеи
Фрагмент фрески из коллекции Музея Дж. Пола Гетти в Лос-Анджелесе ранее находился в инвентаре торговца, известного торговлей украденными артефактами, и согласно выводам судебного археолога Кристоса Цирогианниса должен быть возвращен в Италию.
Исследователь из Дании обнаружил доказательство, впервые обнародованное в статье, опубликованной им в Journal of Art Crime в 2019 году, о том, что красочный фрагмент росписи, на котором женская фигура в тунике стоит на балконе, пьет из чашки и балансирует кувшином на перилах, появляется на фотографии из архива Роберта Хехта, торговца, которого обвиняли в продаже украденных предметов старины. Фотография была среди материалов, изъятых полицией у Хехта во время рейда в Париже в 2001 году. Он умер в 2012 году.
Фрагмент мозаики, который в настоящее время выставлен на обозрение на вилле Гетти, аванпосте учреждения в Пасифик Палисейдс, поступил в коллекцию Гетти в 1996 году благодаря пожертвованию коллекционеров Барбары и Лоуренса Флейшман. Информация в списке цифровой коллекции Гетти для объекта датирует его периодом между 10 г. до н.э. - 14 г. н.э., отмечая, что он соответствует второму стилю римской настенной росписи, который процветал в первом веке.
В статье коллекции, которая включает статью Цирогианниса в свою библиографию, в качестве единственного происхождения до Флейшманов указана галерея швейцарского дилера Фрица Бюрки, у которого они купили объект в 1987 году. Буерки был близким соратником Хехта, деятельность которого неоднократно подвергалась тщательной проверке, начиная с 1970-х годов. Сделки Буерки и Хехта были изучены в ходе многолетнего расследования происхождения кратера Евфрония, который Музей Метрополитен в конечном итоге репатриировал в Италию более чем через 35 лет после его приобретения. Именно во время облавы карабинеров на парижскую квартиру Хехта в рамках этого расследования была изъята фотография фрагмента фрески, упомянутая в статье Цирогианниса.
Хехту было предъявлено обвинение в Италии в 2005 году вместе с бывшим куратором отдела древностей Getty Марион Тру за предполагаемый сговор с целью незаконной торговли древностями. Их драматический суд закончился без суда в 2010 году.
Как отмечается в статье Цирогианниса, Гетти уже репатриировал один предмет из подарка Флейшмана, который пара приобрела у Буэрки, еще одну фреску с изображением маски Геракла. Было обнаружено, что этот артефакт был незаконно раскопан на вилле недалеко от Везувия и в месте археологических раскопок в Помпеях. Цирогианнис подозревает, что фрагмент «Женщины на балконе» также мог быть привезен из Помпеи, и сообщил о своих выводах в окружную прокуратуру Нью-Йорка.
Фотодоказательства, изъятые из квартиры Хехта, написал Цирогианнис в своей статье, «в сочетании с раскрытием причастности самого известного торговца древностями и повторением схемы, которую он использовал со своими сообщниками, проясняют реальный статус этого артефакта».
На момент публикации Гетти не ответил на запрос о комментариях. В заявлении, переданном The Guardian, представитель учреждения сказал: «Getty постоянно исследует предысторию и происхождение предметов в своей коллекции и рассматривает новые доказательства, когда они представляются. У нас есть давняя политика возврата предметов в страну их происхождения или открытия, когда исследование показывает, что это оправдано».