Наследие художника и индивидуалиста 19-го века, который основал старейший американский журнал и предвидел сетевой потенциал технологий, рассматривается в новом шоу
В День благодарения 1852 года художника и изобретателя Новой Англии Руфуса Портера посетили «толпы благодарных граждан», жаждущих осмотреть его паровой, наполненный водородом «передвижной шар». Среди этих граждан, как он позже написал в своей самоиздаваемой газете «Aerial Reporter», были «хулиганы благодарения», один из которых проверил прочность воздушного шара, проделав в нем дыру. Несколько дней спустя ветер и дождь усугубили ущерб.
Дирижабль Портера никогда не летал и не переправлял поселенцев через Америку в Калифорнию, как он намеревался. Ни одно из других его изобретений, в том числе лодка с приводом от лошади, револьверная винтовка, саморегулирующийся пресс для сыра и «сочетание стула и трости», не были запущены в производство. Несмотря на свое беспокойное воображение, он был хронически неумелым бизнесменом. Его работа как художника, которая включала создание элегантных фресок для домов Новой Англии и очаровательную линию миниатюрных портретов, остается малоизвестной. Возможно, самым непреходящим достижением Портера является основание в 1845 году журнала Scientific American, который до сих пор является старейшим журналом в США; Однако всего через несколько месяцев он продал свою долю и занялся новыми интересами.
Портер не заслуживает насмешек, даже если при жизни его иногда воспринимали менее чем серьезно.(В 1849 году литограф Натаниэль Карриер опубликовал сатирическую гравюру «Путь, которой они едут в Калифорнию», на которой нетерпеливые золотоискатели размахивали кирками с борта дирижабля, сверхъестественно напоминающего дирижабль Портера.) «Любопытный мир Руфуса Портера», новая выставка картин, изобретений, публикаций и однодневок в Художественном музее Боудойн-колледжа, а также книга, изданная издательством Penn State University Press, изложит доводы в пользу того, что этот американский эрудит был во многих отношениях на десятилетия, если не на столетия, впереди своего времени.
«Портер осознал преобразующий потенциал технологий для объединения людей», - говорит Энн Коллинз Гудиер, содиректор Художественного музея Боудойн-колледжа. «Он был тем, кто предвидел возможности сети для обмена информацией».
Джастин Вольф, соорганизатор выставки и профессор истории искусств Университета штата Мэн, цитирует автора Джин Липман, назвавшую Портера «механическим Джонни Эпплсидом, сеющим семена новых и гениальных идей». Вольф говорит: «У него была очень преданная любовь к общедоступным знаниям, к полезным знаниям».
Портер стремился поделиться этими знаниями не только посредством своих различных издательских усилий, но и посредством разработки своего «воздушного парохода». Когда в другой статье для Aerial Reporter он предвидит потенциальные преимущества авиаперелетов, он описывает будущее, которое не наступит в полной мере еще 100 лет: более быстрое распространение новостей по всему миру; ввоз несезонных фруктов и овощей; и миграция людей, стремящихся избежать ненастной зимы или лета. Еще более оптимистично он прогнозирует: «Общественные привычки человечества будут поощряться, а системы законов и обычаев, более соответствующие здравому смыслу и общему комфорту, будут господствовать во всем мире». Он искренне верил в американское Просвещение.
Родившись в семье фермеров в Массачусетсе в 1792 году, Портер переехал в Мэн, когда ему было девять лет. Хотя он некоторое время посещал Фрайбургскую академию, как художник и инженер он был в основном самоучкой. Его миниатюрные акварельные портреты, некоторые из которых собраны для выставки, хотя и искусно выполнены, но были коммерческим побочным продуктом, очевидно, задуманным для сбора средств на его изобретения. Но назвать Портера фольклорным артистом проблематично, говорит со-куратор выставки Лаура Спрэг. «Это ставит его в бункер, [это] очень ограниченный способ понять его», - говорит она. «Он делал все это одновременно».
Вольф указывает, например, на то, как работа Портера в области механики, инженерии и пространственного дизайна повлияла на его навыки создания фресок для жилых помещений. В одной из своих лучших работ, известной как «Роспись дома Хоу» (1838 г.), вырезанная панель которой представлена на выставке, Портер и его сын Стивен разместили многоплановый пейзаж между дверями и окнами на лестничной клетке.
Со времен Портера такое междисциплинарное мышление вышло из моды, и организаторы выставки надеются бросить вызов этой тенденции. «В эпоху, когда естественные науки, технологии, инженерия и математика занимают центральное место в образовании, - говорит Гудиер, - мы заинтересованы - особенно в гуманитарном колледже, таком как Боудойн, - в том, чтобы выдвинуть на первый план важность искусства и гуманитарных наук для конструктивного мышления о будущем».
Генеральный спонсор выставки – The Wyeth Foundation for American Art.