Разрушительные орды поклонялись испеченным солнцем карнавальным машинам. Масло пенилось и капало, словно багровая пища, на кости, теперь превратившиеся в пыль. Тяжелое дыхание тех, кто поклялся в верности Бессмертному Джо, синхронизировалось с нарастающим завыванием пламени, проникающим в огнедышащий резервуар для макания под названием Фламбе. Их потрескавшиеся раковые губы ярко дернулись и были в синяках, когда машина поглотила первого пассажира, нагруженного защитным снаряжением, сияющим и хромированным, и они подняли руки в яростном триумфе, как будто давая понять, что какой-то космический призрак судьбы требует, чтобы они поддержали солнце в полдень.. Пламя поднимается варварским тенором, раскачиваясь кругами внутри резервуара, все еще ограниченного, но сияющего, обжигая спины Мальчиков, которые теперь стоят нога к ноге на расстоянии до пятидесяти шагов. Тепло танцевало между знойным лабиринтом прижатых плеч и трясущихся рук, словно странная конвекция, словно оно тоже ждало своей очереди, чтобы бросить покрытый коркой песка мяч.
Что может быть более верным подтверждением ценности человека, чем этот мяч, попавший в цель? Вселенная потратила неисчислимые тысячелетия, помещая атомы этого шара в ту же пылинку, что и Цитадель, рядом с черным большим пальцем по имени Кенни из Двухбитного Цирка, который построил эту жуткую механизацию из потрескивающей серы. Теперь в этом знойном фаталистическом аду стоит еще один Мальчик, готовый нанести удовлетворительный бросок.
Бросенный мяч имел идеальную дугу, которая утоляла меловую жажду крови. Танк для макания ревел пламенем, толкался и выл при следующем броске, в то время как пассажир заигрывал с жертвоприношением. Они знали, что только битва может по-настоящему утолить их жажду Валгаллы, но они никогда не игнорируют шепот. Так было и будет. Именно так, а не иначе.
Вдалеке Несмертный Джо ухмылялся под маской с конскими зубами. «Военные мальчики» рождаются для игр, сказал он. Ничего больше. War Boys знают, что ценность игры заключается не только в самой игре, но и в ценности риска. Все эти испытания случая или мастерства стремятся к состоянию войны и шансу взглянуть на Валгаллу и увидеть мою славу в этом блестящем отражении.
В ночи огни Мальчиков танцевали ради Иммортана против бога, против разума, с глиняным зерном и громовым пением о том, что он никогда не умрет. Миссия «Боевой установки» должна была состояться завтра, и в пределах «Мальчиков и Джо» не было никаких предсказаний о проступках, которые Фуриоса вплела в судьбу. Каскадные воды Цитадели больше не могли размыть эти печальные истории, и точно так же, как Фламбе выжигало плотские радости в проклятых сетчатках, там, в тенях, хлынуло желание свободы. Они не были вещами и не хотели молчать.