«Для конфискации африканских артефактов в западных музеях просто нет моральных оснований», - говорит камерунский философ Акилле Мбембе
Африканские ученые и активисты приветствовали шаги Германии по возвращению бенинской бронзы в свои государственные коллекции на постоянной основе, что, как они рассчитывают, послужит стимулом для дальнейшей реституции артефактов, вывезенных из бывших колоний и теперь хранящихся в западных музеях.
Германия станет первой страной, которая вернет Нигерии скульптуры, украденные британскими войсками из королевского дворца Королевства Бенин в 1897 году. Делегация министерства иностранных дел Германии посетила Бенин-Сити на прошлой неделе, чтобы договориться о соглашении, которое предполагает реституцию немецких музеев на постоянной основе. Ожидается, что сделка будет завершена к лету.
«Вопрос о возвращении культурного наследия является частью честного подхода к колониальной истории», - заявил министр иностранных дел Хайко Маас в опубликованном сегодня заявлении. «Это вопрос справедливости. В случае с бронзой из Бенина мы работаем с участниками из Нигерии и Германии над созданием общей структуры, прежде всего в рамках сотрудничества музеев с планируемым Музеем западноафриканского искусства в Бенин-Сити.”
Сулейман Башир Диань, сенегальский философ и директор Института африканских исследований Колумбийского университета в Нью-Йорке, приветствовал инициативу правительства Германии. «Германия действительно взяла на себя инициативу, - говорит он. «Бенинские изделия из бронзы имеют особое значение: они, вероятно, являются самыми известными и знаменитыми произведениями искусства. Их возвращение в качестве военных трофеев имеет особое значение».
Тысячи артефактов были украдены во время разрушительного нападения на королевский дворец Бенина, в том числе барельефы, святыни и резные артефакты из слоновой кости. Они широко продавались и приобретались музеями по всей Европе и в США. Около 25 музеев только в Германии хранят награбленные бенинские изделия из бронзы.
Артефакты также стали проверкой европейской готовности вернуть наследие, награбленное в Африке в колониальную эпоху. Дебаты о возвращении колониального грабежа гремят десятилетиями, но они обрели новый импульс в 2017 году, когда президент Франции Эммануэль Макрон в речи в Буркина-Фасо пообещал обеспечить возвращение африканского наследия во Франции в Африку в течение пяти лет.
Несколько стран с тех пор предприняли шаги. В 2019 году 16 земель Германии утвердили руководящие принципы, создающие условия для репатриации артефактов из государственных коллекций, которые были вывезены из бывших колоний «способами, которые сегодня юридически или морально неоправданны». В январе этого года правительство Нидерландов первым утвердило центральный механизм репатриации украденного культурного наследия и обязалось безоговорочно вернуть предметы из национальных коллекций, награбленные из голландских колоний.
«На это потребуется время, но это движение не остановить», - говорит Акилле Мбембе, камерунский философ и профессор Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге. «Нет моральных оснований для конфискации африканских артефактов в западных музеях.”
Пока западные правительства и музеи готовятся расстаться с артефактами, их африканские коллеги готовятся принять давно потерянные сокровища. Нигерийские партнеры, в том числе Оба Бенина, правительство штата Эдо и Национальная комиссия по музеям и памятникам, учредили фонд Legacy Restoration Trust для управления восстановленными объектами и запланированным для них новым музеем.
Активисты и группы гражданского общества организуют, сотрудничают и оптимизируют кампании. Эмека Огбох, нигерийская художница, в начале этого года запустила рекламную кампанию в Дрездене, чтобы привлечь внимание к давней дискуссии о реституции бенинских скульптур.
«Разговоры ведутся слишком долго, и пришло время действовать», - говорит Огбох. «Я рассматриваю Бенин как отправную точку. Речь идет не только о Бенине, не только о Нигерии, даже не только об Африке - речь идет о мире. Если музей в Бенине появится, то и другие появятся».
В Найроби Кимани Нджогу из общественной организации Twaweza Communications планирует провести вебинары с исследователями и активистами из Эфиопии, Танзании, Кении и Уганды, чтобы определить стратегии реституции.
Дебаты «стали важной областью на уровне правительства, гражданского общества и академического сообщества» в Африке, говорит он. «Мы спрашиваем, что необходимо сделать африканским правительствам, а также гражданскому обществу, чтобы воплотить это в жизнь и дать африканской молодежи ориентиры для своей истории и культуры? Каковы требования, которые гарантировали бы реституции? Каковы уровни готовности?»
Нджогу «вдохновляет» новость о том, что Германия готовится передать бенинские бронзы.
«Это признание того, что эти вещи возможны, и наши просьбы о моральной ответственности прислушиваются», - говорит он. «Мы ожидали большего от других колониальных держав, и Германия не была так представлена [в Африке], как Франция и Великобритания, но Германия более преднамеренна в плане исправления ошибок истории. Нам нужно гораздо больше осознавать эту ответственность».