Ранние годы жизни художника в Германии, изучение природы, а также опустошение и недоедание, которым подверглась его семья во время Второй мировой войны, добавляют личной остроты его более поздним детским книгам
Эрик Карл, любимый автор и иллюстратор более 70 детских книг, включая «Очень голодную гусеницу», которая была продана тиражом более 55 миллионов экземпляров с момента ее первой публикации в 1969 году, умер в возрасте 91 года. Его сын Рольф подтвердил The New York Times, что Карл умер в воскресенье от почечной недостаточности, находясь в своей летней студии в Нортгемптоне, штат Массачусетс. В дополнение к его собственной работе в качестве автора и иллюстратора, Карл и его покойная жена Барбара основали Музей искусства иллюстрированных книг Эрика Карла, некоммерческий музей и образовательный центр в Амхерсте, штат Массачусетс, в 2002 году.
Карл родился 25 июня 1929 года в Сиракузах, штат Нью-Йорк, в семье немецких иммигрантов. Его мать работала в семейном бизнесе, а отец на заводе по окраске стиральных машин распылением. В детстве отец Карла привил мальчику любовь к природе. «Когда я был маленьким мальчиком, отец водил меня на прогулки по лугам и лесам», - написал Карл на своем сайте. «Он поднимал камень или сдирал кору с дерева и показывал мне живых существ, которые суетились вокруг. Он рассказывал мне о жизненном цикле того или иного маленького существа, а затем бережно возвращал маленькое существо обратно в его дом.”
Когда Карлу было шесть лет, его семья вернулась в Германию и поселилась в Штутгарте. Через четыре года после их возвращения разразилась Вторая мировая война, и отца Карла призвали в армию Гармана. «Когда мне было 10, у меня забрали отца, - сказал Карл в интервью NPR «Все учтено» в 2007 году. - Он не возвращался домой, пока мне не исполнилось 18, потому что после войны провел пару лет в русском лагере для военнопленных». Штутгарт сильно бомбили во время войны, большая часть города превратилась в руины, а когда его отец вернулся из военного лагеря, он весил всего 85 фунтов. Отношения Карла с отцом после этого испортились, и непосредственные встречи с таким крайним опустошением и недоеданием придают остроту таким рассказам, как «Очень голодная гусеница».
Карл изучал типографику и графику в Государственной академии изящных искусств в Штутгарте. Он получил высшее образование в 1950 году и два года спустя переехал в Нью-Йорк. Вскоре после этого он был призван в армию США во время войны в Корее, где работал почтовым служащим в Германии. Вернувшись в США, он устроился графическим дизайнером в The New York Times, но в 1963 году уволился, чтобы стать иллюстратором-фрилансером. Его первая книга была опубликована в 1967 году, а последняя - в 2015 году. В прошлом году Карл создал серию коллажей, посвященных Паулю Клее, и его можно было встретить работающим над рисунками вплоть до его смерти.