Различные виды бабочек происходят от личинок, известных как шелкопряды. Наиболее распространенный тип шелкопрядов (Bombyx mori) был настолько сильно одомашнен в разных странах, что их больше не существует в дикой природе. Они зависят от людей за их размножение. Они едят только листья тутовых деревьев.
Шелковая ткань поставляется из коконов шелкопрядов.
шелк
Производители используют коконы из шелкопрядов для производства шелка. Кокон из шелкопряда состоит из единственной нитки из шелка, которая распускается на длину от 1000 до 3000 футов. Фунт сырого шелка требует использования от 2000 до 3000 коконов, а мировые производители шелка производят около 70 миллионов фунтов сырого шелка каждый год.
Шелковые производители приручают шелкопрядов и выращивают их в искусственных условиях, чтобы контролировать, как шелк собирают. Производители убивают личинок во время процесса уборки, чтобы сохранить непрерывную нить шелка. Если личинка сама вырывается из кокона, нить становится сломанной, и шелк не может использоваться для производства ткани. Как правило, коконы завариваются как для того, чтобы убить личинок, так и для того, чтобы коконы легче распутывались. Пирсинг личинок иглой также убивает их, сохраняя кокон.
Научные исследования
Ученые используют шелкопрядов при изучении феромонов, гормонов, структуры мозга и физиологии. Они также используют их в исследованиях по генетике и генной инженерии. Некоторые из этих исследований направлены на производство шелкопрядов, которые могут питаться другими веществами, кроме листьев тутового дерева. Другие исследования направлены на разработку шелкопрядов, которые производят белки, отличные от тех, что найдены в шелке. Эти белки будут предназначены для использования в различных лекарственных средствах человека.
Другой тип исследования направлен на определение того, как шелкопряды стали одомашненными. Ученые считают, что одомашнивание произошло примерно 5000 лет назад. В этих исследованиях ученые работают над чередованием геномов червей. Это поможет им определить, сколько сегодня существует различных вариантов одомашненных шелкопрядов. Они надеются еще больше понять гены, которые создают определенные черты у шелкопряда, и это позволит им обнаружить мутации и сделать шелкопрядов более экономически ценными.
Продукты питания и медицина
Члены некоторых культур едят куколок шелкопряда. Корейцы создают закуски из куколок, кипя их в воде, а затем приправляют их. Это создает пищу под названием беондеги.
Уличные торговцы в Китае жарят куколки. Китайцы также используют высушенные тела шелкопрядов для производства лекарств, предназначенных для облегчения метеоризма и телесных спазмов, а также для растворения мокроты.