Находка коллекции мягкой пасты из Вустера проливает свет на англо-ирландскую культуру XVIII века
Подзаголовок этой книги дает ключ к ее происхождению и смыслу. Вустерский фарфоровый сервиз «Павлин», о котором идет речь в этой книге, когда-то был семейной реликвией Кобб, и после его окончательной распродажи на аукционе Christie’s в 1920 году автор Алек Кобб усердно разыскал отдельные части и, где мог, собрал сервиз заново. Он столкнулся с огромными препятствиями в своей детективной работе, не в последнюю очередь с уничтожением архивов фабрики Вустера за период, когда его предок, леди Бетти Кобб, покупала услуги.
Результат (хотя и не полный), как и в любом хорошем детективном романе, удовлетворительный. Вустерский фарфоровый сервиз из мягкой пасты был создан в течение нескольких лет, начиная с 1763 года, Томасом и леди Бетти Кобб (ее титул был дочерью графа Тайрона) для их дома, Ньюбридж-Хаус, в графстве Дублин. В высоту он состоял примерно из 500 предметов и получил свое название от своей преобладающей декоративной особенности. С годами части были рассредоточены, сломаны или иным образом утилизированы, так что в 1920 году осталось всего 150 штук.
Автор посвятил свою жизнь сохранению чести семьи, заключив в 1985 году соглашение, по которому Ньюбридж-Хаус и его земли перешли в собственность Совета округа Дублин (ныне Совет страны Фингал), а его содержимое - картины, мебель и архивы - остались во владении и заботе семьи. В этой книге не только описывается сервиз, но и рассказывается история его сборки, рассредоточения и частичного восстановления (Коббе удалось вернуть около 160 предметов для демонстрации в доме). В дополнение к сервизу у леди Бетти был полный набор столовых приборов из ирландского серебра и стали с соответствующими ручками из вустерского фарфора, некоторые из которых были найдены и выкуплены. Boydell Press заслуживает награды за качество своих производственных ценностей; иллюстрации безупречны, а шрифты безупречно четкие.