Это исследование Марка Кейтсби представляет собой подробный и глубоко проработанный отчет о его пути от натуралиста-любителя в Восточной Англии до бесстрашного наблюдателя в Новом Свете
Марк Кейтсби (1683–1749), английский естествоиспытатель, художник и садовод, опубликовал работу всей своей жизни «Естественная история Каролины, Флориды и Багамских островов» частями между 1729 и 1747 годами. Великолепная визуально, с полноразмерными, раскрашенными вручную пластинами, это была новаторская работа по флоре и фауне Северной Америки. Несмотря на то, что она была подготовлена в соответствии с долиннеевской системой классификации (карьера Кейтсби не совсем совпала с карьерой шведского «отца современной таксономии» Карла Линнея), она, тем не менее, вызвала восхищение во всем мире. В 1748 году, за год до смерти Кейтсби, ученик Линнея Пер Кальм заявил, что Кейтсби «с невероятно реалистичной окраской представил редчайшие деревья, растения, животных, птиц, рыб, трудно поверить, что это не настоящие вещи, которые стоят в своем естественном цвете на бумаге».
Публикация Генриетты МакБерни, в свою очередь прекрасно оформленная, с достаточным пространством для демонстрации художественного мастерства ее субъекта, является, по словам автора, «примером материальной культуры, из которой Кейтсби создал свою книгу». Она беззастенчива в своем сосредоточении на первоисточниках, которые в совокупности рассказывают нам об этом человеке и о мире раннего Нового времени, в котором он действовал: периоде, когда стирались различия между любителем и профессионалом, между искусством и наукой. Сосредоточив внимание на 300 сохранившихся оригинальных акварелях из Королевской коллекции, его гербарных листах, набросках и письменных описаниях, в результате получился богатый и глубоко проработанный отчет о путешествии Кейтсби от натуралиста-любителя в Восточной Англии, мастера-самоучки по рисунку, живописи и гравюре до бесстрашного наблюдателя и коллекционера в Новом Свете.
Книга не является исследованием карьеры Кейтсби в теоретических контекстах колонизации и империи. Действительно, Макберни утверждает, что теоретические заявления об империи - и ботаниках как агентах империи - должны быть основаны на доказательствах. Тем не менее, контекст не игнорируется. Невозможно оторвать Кейтсби от истории колониальных амбиций Англии, а затем Великобритании в Америке, учитывая, что он впервые отправился в Вирджинию в 1712 году со своей сестрой, чей муж, Уильям Кок, был врачом в Вильямсбурге. Находясь там, Кейтсби проживал с богатыми владельцами плантаций на реке Джеймс, и во время его второй поездки одним из его спонсоров был Фрэнсис Николсон, губернатор Южной Каролины. Макберни особенно интересуют личные цели, которые двигали Кейтсби, - его искренняя страсть к открытиям, истине и красоте и, в конечном счете, к созданию его книги. Это, особенно во время его обратного путешествия в Южную Каролину и на Багамы в 1722–1726 годах, противоречило требованиям и экономическим интересам его частных спонсоров, для которых он торговал образцами. В конце концов, постоянная отправка грузов в Англию - семена, сушеные и прессованные растения или живые растения в кадках с землей - оказалась обременительной.
Кейтсби как художник - это место, где искусство и наука наиболее явно пересекаются, и это одна из самых захватывающих глав книги. Кетсби делал наброски в полевых условиях во время своих коллекционных поездок в прибрежные районы Тайдуотера, вверх по рекам Эшли, Купер и Саванна, к предгорьям Аппалачей, в труднопроходимой болотистой местности и в необитаемых районах в сопровождении проводников из числа коренных американцев. Восхищение Пера Кальма «невероятно реалистичным колоритом» Кейтсби не было случайностью. Его вдохновляли цвета, с которыми он сталкивался, он пытался точно их воспроизвести и всегда зарисовывал свои образцы либо свежесобранными, если это растения, либо живыми, если это животные. На Багамах, где он увлекся морской жизнью, он заметил, что рыба теряет яркость, когда находится вне воды. «Я рисовал их в разное время, покупая по очереди, в то время как первые теряли свой цвет», - сказал он, поразительно проникаясь практическими соображениями, связанными с воспроизведением их правильного мерцания и радужности. Чтобы передать размер, он иногда «увеличивал» свои экземпляры, такие как гигантский кабан, показанный только головой: один настороженный глаз, разинутая пасть. Кейтсби также необычно изображал птиц и животных в их естественной среде обитания. Его птицы сидят не на отдельных экземплярах на странице, а на тех самых деревьях или кустах, на которых они кормились или гнездились. Он пытался передать естественные «жесты» своих героев: голубая сойка, сидящая на ветке зеленого шиповника, где Кейтсби наблюдал, как она ест ягоды растения, показана с визгом.
Кейтсби заявил, что он намеренно стремился к «плоскому» стилю иллюстрации, чтобы лучше представить свои предметы на службе науке. Макберни предполагает, что это может указывать на оборонительную позицию любителя, неспособного сравниться с превосходными навыками профессионалов, таких как его младший современник Георг Дионисий Эрет. Блестящая пластина Эрета, иллюстрирующая Magnolia grandiflora, растение, которое Кейтсби наблюдал в дикой природе, включена в «Естественную историю» последнего, что, возможно, намекает на сотрудничество между ними. Эрет, однако, набросал магнолию в саду сэра Чарльза Вейджера в Парсонс-Грин, тогда к западу от Лондона. На Кейтсби, безусловно, повлияли такие профессиональные иллюстраторы, иногда заимствующие их рисунки и композиции. Но именно особенности Кейтсби, его энергия и смелость продолжают восхищать публику.
К сожалению, благодаря деятельности человека в течение последующих 300 лет многие из видов Кейтсби в настоящее время либо вымерли, либо, как белоклювый дятел, занесены в список находящихся под угрозой исчезновения. Даже во времена Кейтсби на ныне вымершего каролинского попугая охотились как на вредителя, так и из-за его яркого оперения, а последний из странствующих голубей, которые когда-то мигрировали огромными стаями, умер в неволе в зоопарке Цинциннати в 1914 году. Эта прекрасная книга служит одновременно свидетельством глубокой радости и преданности Кейтсби природе и предупреждением.
• Табита Барбер является куратором отдела британского искусства 1500–1750 годов в Тейт, а также ведущим куратором и редактором каталога/участником выставки «Британское барокко: сила и иллюзия» (Tate Britain, 2020)