Пустыня - суровая, неумолимая среда. Это так же опасно для растений, как для животных. Температуры резко размахивают между крайностями в пустынном климате. Вода скудна, и в некоторых пустынях столько же, сколько может пройти год между дождями. Пустыни, как правило, не имеют тени, и поскольку в воздухе так мало влаги, в пустынях гораздо больше солнечной радиации, чем в других климатах. Это слишком много солнечного света для большинства растений. Пустынные растения нашли множество способов справиться с этими экстремальными условиями и выжить там, где другие растения не могут.
Потеряв листья, кактус получил много преимуществ для выживания пустыни.
Меньшие листья и стебли
Одной из главных адаптаций растительной жизни к пустынным климатам было сокращение размера листьев и стеблей. Это позволяет растению сконцентрировать воду, а не распространять ее на более широкую площадь поверхности. Деревья пустыни и кустарники, как правило, короткие, с меньшим количеством листьев и ветвей. Самая крайняя форма этой адаптации встречается в кактусах, чьи стебли и листья уменьшены настолько, что остаются только шипы. Эти шипы также могут затенять растение, помогая ему сохранить еще большую влажность. С кактусами первичная активность фотосинтеза была перенесена на стебель, основную часть растения и подальше от листьев.
Хранение воды
Некоторые растения в пустыне развили способность хранить воду. Пустынные растения с толстыми листьями и стеблями способны поглощать воду, когда идет дождь, и продолжают расти даже тогда, когда отсутствуют осадки. Некоторые пустынные растения разработали мешки для хранения в их стеблях, которые набухают, чтобы удерживать воду в те времена, когда она доступна. У некоторых видов кактусов есть такая способность, как черный шалфей и рисовая трава.
Бездействующие периоды
Другие растения научились спать, когда воды мало. Это спасает их ресурсы в трудные времена. Когда вода снова становится доступной, эти растения просыпаются и возобновляются. Пустынные растения с неактивными фазами включают лишайников, мхов, водорослей и папоротников.
Ночная деятельность
Некоторые пустынные растения выживают, только будучи полностью активными ночью. В ночное время выпаривание наименее вероятно, потому что оно уже не так жарко. Некоторые растения, такие как юкка, кустарник и кустарник, только открывают свои стомы в это время. Стомас - это микроскопические отверстия в «коже» растения, которые позволяют ему дышать. Только обнажая свой туман внутри наружного воздуха ночью, они теряют меньше влаги.