После консервации Музей изящных искусств решил, что его предположение было верным
Ещё несколько лет назад Кухонная горничная (около 1620 г.) с пометкой «в стиле Диего Веласкеса» висела за дверью в Риенци, доме-музее европейского декоративно-прикладного искусства в Музее изящных искусств в Хьюстоне. Но когда в середине ноября его снова выставят в главном музее, на этикетке будет написано «приписывается Веласкесу».
Эта повторная атрибуция, дающая музею первую картину испанского мастера, является результатом новой консервации и исследований, проведенных главным реставратором музея Захирой Бомфорд, специалистом по Веласкесу, которая считала, что лицо, в частности, «имело прекрасное качество» и могло быть написано художником. Когда она удалила слои воска, смолы и перекраски, которые портили картину, и завершила различные технические исследования, она и другие в музее убедились, что ее догадка верна.
Картина, на которой сочувственно изображен слуга смешанной расы, дебютировала после уборки в Художественном музее Сан-Антонио в июне прошлого года, где она была частью выставки «Испания: 500 лет испанской живописи из музеев Мадрида». Он по-прежнему был помечен как «в стиле Диего Веласкеса», но в каталоге отмечалось, что «на самом деле он может быть создан самим Веласкесом». Кэтрин Любер, директор музея Сан-Антонио и один из организаторов выставки, говорит: «В первый момент, когда я увидела это, я поверила», ссылаясь на «то, как нарисовано ее лицо, повязку на голове и мятую ткань на переднем плане» в качестве доказательства. Она добавляет, что европейские кураторы картин из других музеев, посетившие выставку в Сан-Антонио, также были убеждены.
Хьюстонская картина кажется обрезанной версией или фрагментом картины Веласкеса «Сцена на кухне» (1618–1622 гг.), принадлежащей Чикагскому институту искусств, а также имеет общие компоненты с его «Кухонькой с ужином в Эммаусе» (около 1617–1618 гг.) в Национальной галерее Ирландии в Дублине. Бомфорд говорит, что голова и верхняя часть туловища совпадают, например, на картинах в Хьюстоне и Чикаго, и что некоторые предметы посуды совпадают с теми, что изображены на картине в Дублине. Некоторые элементы этих работ также появляются на других картинах - например, посуда изображена на его картине «Два молодых человека, обедающих за скромным столом» (1622 г.) в Эпсли-Хаусе в Лондоне.
Кухонная горничная была подарена музею Хьюстона в 1955 году Кэрроллом Стерлингом Мастерсоном и Харрисом Мастерсоном III, которые также подарили музею другие важные картины, многие произведения из фарфора и, в конце концов, свой дом – Риенци – и его содержимое.
В научной статье в октябрьском номере журнала Colnaghi Studies Journal Бомфорд использует триаду кухарок как один из немногих примеров, подтверждающих недавнее мнение о том, что Веласкес использовал «ручные копировальные приспособления» или карикатуры для создания многих своих работ. Но это было не так, заключает она, «в создании его самых возвышенных образов», таких как «Менины» (1656 г.).