В открытом письме они осуждают отказ от присоединения как «бессмысленную монетизацию» произведений искусства из постоянной коллекции
Открытое письмо, подписанное более чем 50 искусствоведами, кураторами и исследователями, было направлено сегодня в Художественный музей Ньюарка с протестом против его плана продать работы из его коллекции, в первую очередь картину Томаса Коула 1846 года «Арка Нерона», говорят организаторы.
Письмо, адресованное Линде Харрисон, директору и главному исполнительному директору музея, осуждает продажу, известную как деприсоединение, как «бессмысленную монетизацию» 17 произведений искусства. Среди примеров, предлагаемых учреждением, есть работы Альберта Бирштадта, Бургойна Диллера, Томаса Икинса, Марсдена Хартли, Чайльда Хассама, Томаса Морана, Джорджии О'Киф, Фредерика Ремингтона и Чарльза Шилера, говорится в письме.
Но самые горячие возражения вызывает картина Коула, на которой изображена римская арка в зеленом пейзаже. Работа будет продана на аукционе Sotheby’s 19 мая и оценивается от 500 000 до 700 000 долларов.
В письме работа описывается как «неотложное и важное обращение к американскому республиканизму», в котором говорится о деспотическом правлении Нерона в Римской республике и опасности коррупции.«Картина призывает американцев остерегаться ослабления и возможного краха их республиканского эксперимента», - говорится в ней, и эта тема, по ее словам, будет подхвачена многими американскими художниками в 1840-х, 50-х и 60-х годах.
«Великая ньюаркская «Арка Нерона» была одной из первых картин, посвященных этим вопросам», - продолжает письмо. «Это должно быть центральным элементом американских галерей великого музея».
В письме музею две другие картины Томаса Морана и Томаса Икинса, снятые с учета учреждением, упоминаются как «не менее важные». Он не назвал названия, но на веб-сайте Sotheby’s перечислены «Закат Санта-Мария и Герцогский дворец в Венеции» Морана (1902 г.) и «Портрет доктора Джозефа Лейди, II» Икинса (1890 г.) как работы, также выставленные музеем Ньюарка на продажу 19 мая.
«Моран и Икинс - картины, которые лучше, чем картины из вашей коллекции, написанные теми же художниками, которые вы не планируете монетизировать, - являются частью основополагающей истории коллекционирования Ньюарка», - говорится в письме.«Подобные работы должны быть частью того, как такие учреждения, как ваше, исследуют и пересматривают наше понимание прошлого Америки и того, какой вклад в него внесли искусство и художники». Sotheby’s оценивает Морана в 120 000–180 000 долларов, а Икинса - в 50 000–70 000 долларов.
Музей заявил, что продает работы для финансирования ухода за своими коллекциями. Обычно Ассоциация директоров художественных музеев (AAMD), которая устанавливает руководящие принципы политики для художественных учреждений, ограничивает музеи продажей произведений строго для финансирования дополнительных приобретений произведений искусства.
Но в апреле 2020 года AAMD утвердил двухлетний мораторий на это правило, решив, что музеи могут использовать доходы от закрытия для непосредственного ухода за коллекциями. Этот шаг был призван помочь учреждениям, борющимся с финансовым дефицитом, поскольку закрытие из-за пандемии привело к тому, что большая часть их доходов испарилась.
Музей Ньюарка сегодня поздно вечером опубликовал заявление, в котором цитируется Харрисон, подчеркивающий, что «отказ от присоединения является рутинным и необходимым компонентом работы любого музея, и это особенно важно для Художественного музея Ньюарка, который в настоящее время насчитывает около 130 000 фондов.”
«Решение отказаться от работ Коула, Морана и Икинса» было «тщательно и вдумчиво обдумано», - говорит она, добавляя: «Наши американские владения 19-го века, особенно наши картины школы реки Гудзон, являются изюминкой нашей исторической коллекции американского искусства. Американские картины европейского пейзажа представляют собой область особой глубины. Влияние Европы на американскую культуру - это очень хорошо рассказанная история в Музее искусств Ньюарка и музеях по всей стране, и мы по-прежнему сможем поделиться выдающимися примерами и рассказать эти истории в будущем».
Но в письме утверждается ключевое значение картины Коула 1846 года для пересмотра исторических повествований. В нем утверждается, что особую озабоченность жителей Северо-Востока США, таких как Коул, вызывало рабство и влияние белых южан в федеральном правительстве. В нем указывается, что северяне рассматривали южан как играющих ведущую роль в развязывании войны с Мексикой в рамках «недвусмысленного захвата земли» в год, когда Коул выполнял работу.
Уильям Л. Коулман, подписавший письмо, который курировал Арку Нерона в качестве помощника куратора американского искусства в музее Ньюарка с 2017 по 2019 год, а в настоящее время является директором коллекций и выставок в Olana Partnership, управляющем искусством и зданиями в поместье художника Фредерика Черча в Гудзоне, штат Нью-Йорк, описывает продажу картины Коула как «отрезание носа назло лицо».
«Это конкретно изображение упадка империи и рисков для Америки этой рабовладельческой державы в 1846 году», - сказал он в интервью. «Эта картина предвещает грядущий конфликт того периода и великий первородный грех Америки, с которым мы боремся и сегодня».
Коулман говорит, что Коул, вероятно, создал картину на основе исследования арки, которое он завершил во время визита в Италию в 1842 году.«Это один из тех классических образов, который одновременно восхищает чудесами древнего прошлого в его руинах и воспринимает эти руины как знак упадка и моральный урок, который следует вынести», - добавляет он. «Администрация [музея] упускает из виду все это, чтобы быстро заработать несколько долларов».
«Я понимаю, насколько тяжела работа Линды Харрисон, особенно во время пандемии», - сказал он о директоре учреждения, которое боролось с финансами. В то же время: «Я знаю музей, который всегда действовал выше своего веса, особенно в своих образовательных усилиях. Конкретный образ, выжженный во мне, - это группа из разных классов из города Ньюарк, одетые в форму рубашки поло, сидящие на полу галереи и обсуждающие эту картину с одним из замечательных профессиональных педагогов этого музея, многие из которых потеряли работу во время этой пандемии.
«Я вспоминаю лишь несколько лет назад и вижу, как сотрудники этого музея боролись и усердно работали, чтобы найти способы помочь жителям 21-го века глобального мультикультурного города относиться к этим объектам и находить уроки и истории, которые могут относиться к их собственной жизни», - добавляет он.«Это похоже на оскорбление для этого трудолюбивого персонала отвергнуть эту картину, выплеснуть ребенка вместе с водой из ванны, сказать, что это не тот объект, который нужен нашей публике».
Письмо также подписала Келли Морган, историк культуры, которая специализируется на американском искусстве 18-го и 19-го веков и ранее была куратором Художественного музея Индианаполиса в Ньюфилдсе. Она утверждает, что «Арка Нерона» имеет решающее значение для того, чтобы поместить в контекст живопись долины реки Гудзон и, в более широком смысле, точку зрения жителей Северо-Востока США середины XIX века.
«Аболиционизм был в разгаре, и Коул как бы предсказывал грядущую катастрофу, что мы приближаемся к краю этой истории с рабством, и это действительно ввергнет страну в самый большой беспорядок, который она когда-либо видела», - говорит Морган, намекая на Гражданскую войну. В искусствоведческих комментариях, добавляет она, это «часто намеренно отделяется от американской пейзажной живописи. Но я думаю, что многие художники Школы реки Гудзон поступали именно так. Люди часто читают в своих работах не этот эскапизм».
«Когда вы продаете такой драгоценный камень, он стирает очень важное историческое повествование», - добавляет Морган. «Он может попасть в частный сектор, и его больше никогда не увидят».
Маргаретта М. Ловелл, профессор истории искусств Калифорнийского университета в Беркли, подписавшая письмо, заявила в электронном письме, что «приватизация объектов путем изъятия их из некоммерческих организаций» «противоречит основному обоснованию таких учреждений и их освобождению от налогов».
Она добавила: «Ньюаркскому музею повезло, что у него очень большая коллекция американских картин 19-го века, включая работы Коула, Морана и других канонических деятелей, и именно для того, чтобы увидеть и изучить эти работы, многие ученые и студенты приехали в Ньюарк, город, который никогда не фигурировал в их маршрутах. Другими словами, эта коллекция - единственная вещь о городе Ньюарк, которую многие люди знают, признают и ценят на национальном уровне.”
«Выставление на аукцион этих работ приведет к тому, что они попадут в частные руки (другие музеи редко имеют возможность покупать на аукционе из-за сложностей процесса вступления и потому, что музеи редко в состоянии превзойти ставки богатых частных коллекционеров)», - говорит она. «Извлечение этих произведений искусства из публичного доступа и из множества произведений, доступных для научного изучения и исследования, наносит ущерб обществу, от имени которого было создано учреждение и произведения были собраны в первую очередь».
Поскольку AAMD ослабил свои правила отказа от присоединения, ряд музеев, от Балтиморского художественного музея (BMA) до Бруклинского музея и Художественного музея Эверсона в Сиракузах, штат Нью-Йорк, обнародовали планы продажи важных работ на фоне серьезных разногласий. Критики высмеивали продажи как дерзкий шаг, чтобы относиться к своим коллекциям как одноразовые активы и предательство намерений доноров искусства.
Самый запоминающийся план BMA по продаже трех ценных картин Клиффорда Стилла, Энди Уорхола и Брайса Мардена был сорван в октябре прошлого года, когда этот шаг вызвал протесты бывших попечителей, а AAMD вызвало серьезные опасения. BMA планировала использовать ожидаемые 65 миллионов долларов не только для приобретения и ухода за коллекциями, но и для повсеместного повышения заработной платы, поддержки разнообразия и усилий по интеграции, а также для того, чтобы сделать музей более доступным для публики, предлагая вечерние часы и отменив плату за вход на специальные выставки.
В своем сегодняшнем заявлении, защищающем отказ Ньюаркского музея, Харрисон говорит: «Для нашего музея с его 112-летней историей мы должны критически взглянуть на устаревшие и вредные истории, которые висели в наших галереях без достаточного количества вопросов. Отсюда мы смотрим на исправление предыдущих искажений и обеспечение того, чтобы как можно больше голосов было услышано. Наша цель - быть институцией современного искусства, которая является агентом перемен для разнообразия и включения в наше сообщество, государство и нацию».
Музей в настоящее время закрыт из-за пандемии коронавируса. Харрисон возглавляет учреждение с 2018 года.