Художник Уильям Пауэлл Фрит «чуть не рухнул» из-за того, что знаменитый писатель заказал ему нарисовать свою героиню Кейт Никльби
Заказанный Чарльзом Диккенсом портрет его раздражающе кроткой героини Кейт Никльби, опустившей глаза из-за своей работы швеей, был заново открыт более чем через столетие после того, как картину в последний раз видели на публике. Работа была продана почти 150 лет назад после того, как Диккенс умер от переутомления в возрасте 58 лет, всплыла на поверхность один раз, когда она была продана в 1885 году коллекционеру в Ирландии, и с тех пор ее никто не видел.
Архивная фотография показывает столовую Диккенса в Gad's Hill Place в Кенте, типично загроможденный викторианский интерьер, с маленькой картиной на почетном месте над буфетом. Дом, в котором Диккенс умер на диване в оранжерее, сохранился как часть школы, но его содержимое было разбросано по всему миру при распродаже.
Картина Кейт, сестры гораздо более лихого героя Диккенса Николаса Никльби, написана Уильямом Пауэллом Фритом, викторианским художником, более известным своими навязчиво детализированными панорамными видами многолюдных сцен, таких как День Дерби. Она будет продана на аукционе Sotheby’s в Лондоне 10 декабря. Диккенс заплатил за маленькую картину 20 фунтов стерлингов в 1842 году, в 1870 году она была продана за 200 гиней, к 1885 году она упала до 50 фунтов стерлингов - последний раз, когда картину видели на публике, - и теперь она оценивается в 20 000 фунтов стерлингов.
Подлинность картины была подтверждена Марком Биллсом, директором дома-музея Гейнсборо в Саффолке, который потратил годы на поиски портрета для выставки Диккенса и художников, которую он организовал в 2012 году, когда он был куратором в галерее Уоттс в Суррее. Тогда он потерпел неудачу, и вместо этого ему пришлось выставить гравюру, позаимствованную из Национальной портретной галереи.
Биллс, который также работает над окончательным исследованием творчества Фрита, говорит, что художник чуть не потерял сознание из-за чести комиссии. Он был большим поклонником Диккенса, описывая его как «одного из величайших гениев, которые когда-либо жили», несмотря на устрашающую к тому времени репутацию автора, поссорившегося со своими иллюстраторами, особенно с Робертом Сеймуром, который был уволен из работы над «Пиквикскими записками» и впоследствии покончил с собой. Биллс считает, что Кейт и сопутствующее изображение Долли Варден, персонажа Барнаби Раджа, которое сейчас находится в театральной коллекции Музея Виктории и Альберта, были единственными, кого Диккенс на самом деле заказал себе, и художник и автор остались друзьями.
Фрит вспоминал в своей автобиографии, что он и его мать плакали над письмом с просьбой «сделать мне одолжение, нарисуй мне две маленькие картины-компаньоны».
Диккенс пришел к нему в студию, чтобы забрать их лично, и Фрит вспоминал «молодого человека» - Диккенсу было 30 лет - «с длинными волосами, в белой шляпе, с грозной палкой в левой руке и правой, протянутой ко мне с откровенной сердечностью и дружеской хваткой, которая не ослабевала до дня его безвременной смерти».
Портрет Кейт теперь оказался в частной коллекции в Ирландии. «Было замечательно увидеть картину, зная ее только как гравюру. Это была настолько важная работа для художника, который знал, какой честью для него было доверить одного из самых любимых персонажей Диккенса. Если кто-то и был Диккенсом в красках, так это Фрит», - говорит Биллс.
Саймон Толл, глава отдела викторианской и эдвардианской эпохи Sotheby’s, говорит, что владельцы ирландской семьи не могут вспомнить, когда и как был приобретен портрет, «она просто всегда была там», - говорит он. Хотя она замечательно сохранилась в своей первоначальной раме, реставрационные работы заняли больше года, в том числе удаление неуклюжей позднейшей перекраски.
«Ей уделяли много внимания, и она снова выглядит прекрасно. Кто бы ее ни купил, теперь будет известно, где она и Долли Варден, и они смогут снова воссоединиться на следующей большой выставке Фрита».