Двухлетняя реставрация головокружительного интерьера в стиле барокко Джеймса Торнхилла стала крупнейшим проектом по консервации в открытом доступе в Европе
Когда 23 марта вновь откроется Расписной зал в Гринвиче, посетители смогут приятно полежать, если их преодолеет 4000 кв.м интерьер, написанный Джеймсом Торнхиллом в 1707-26 годах, с изображением королей и королев, мускулистых нимф и херувимов, вздымающихся облаков, каскадных драпировок, аллегорических фигур, включая мир, время, истину, Европу и Америку, и тонко замаскированный образ Людовика XIV, извивающегося, как змея, когда его топчут ногами.
Проект по восстановлению головокружительного величия центральной части бывшего Королевского госпиталя в Гринвиче, первоначально спроектированного Кристофером Реном как дом для старых моряков, включал в себя ввод в эксплуатацию красивых дубовых кушеток, обитых малиновой кожей. Скамейки, убранные более века назад, сделанные, когда зал служил первой национальной галереей военно-морского искусства, также были прослежены и заимствованы из Национального морского музея, расположенного на холме.
«Мы хотим, чтобы посетители действительно не торопились, чтобы оценить это необычное место», - говорит Уилл Пэйлин, директор по консервации в Старом Королевском военно-морском колледже. «Но им не нужно стоять и ломать себе шею. Теперь они могут сесть или даже лечь и полюбоваться с комфортом».
Работа над одной из самых впечатляющих комнат Британии заняла более двух лет и обошлась в 8,5 млн фунтов стерлингов, включая 3,1 млн фунтов стерлингов из Фонда лотереи наследия. Помимо аккуратной очистки 300-летних окрашенных поверхностей, включая коричневое пятно, которое, как говорят, образовалось от бесшабашного ужина, и восстановления поврежденных участков, проект включал в себя тонкую новую схему освещения и сетчатые жалюзи, открывающие вид через возвышающиеся окна. В красивом каменном подвале теперь есть кафе, магазин и впервые центр интерпретации. Стеклянный барьер вокруг дыры в полу также позволяет увидеть одно из самых удивительных открытий: две сохранившиеся комнаты из разрушенного дворца Тюдоров на том месте, где родился Генрих VIII и часто возвращался, чтобы отпраздновать Рождество.
Расписной зал – это не настоящая фреска, а масляная краска, нанесенная прямо на штукатурку. Он замечательно пережил столетия пота, дыма свечей и лондонской грязи. Пэйлин приветствует своих предшественников из 1950-х годов, которые оказали ему услугу, сняв 15 слоев обесцвеченного лака.
Работа Торнхилла не пользуется всеобщей любовью - и нужно поверить, чтобы принять обычное описание зала как «английской Сикстинской капеллы», - но она, несомненно, монументальна. Франческо Роселлини, флорентиец, возглавлявший группу реставрации, говорит: «Теперь я больше уважаю его». Он стал крупнейшим в Европе проектом по консервации с открытым доступом: 85 000 человек заплатили за то, чтобы взобраться на строительные леса и посмотреть на работы крупным планом.
«Это, несомненно, лучшая работа Торнхилла», - говорит Пэйлин. «Это абсолютно выдающееся произведение в, по общему признанию, довольно узкой области: эпические шедевры английского барокко».
Пэйлин оспаривает легенду о том, что когда их зал был готов, бедные старые матросы нашли его таким мрачным, что умоляли поесть где-нибудь в более скромном месте.«Я думаю, что правда, наверное, в том, что с высотой потолка невозможно было когда-либо нормально отапливать, и поэтому, кроме самых торжественных общественных мероприятий, они использовали где-нибудь потеплее и удобнее».
Среди великих событий было прощание в 1806 году с вице-адмиралом лордом Нельсоном, чье тело было отправлено обратно в бочке с бренди после его победы и гибели в битве при Трафальгаре. На период после 1810 года он стал первой национальной галереей военно-морского искусства, а затем снова столовой, когда к ней присоединился Старый Королевский военно-морской колледж. ВМС окончательно ушли только в 1990-х.
Работа Торнхилла прославляла британскую военно-морскую мощь и политическое решение, которое обеспечило протестантскую монархию благодаря коронации Марии, протестантской дочери свергнутого католика Якова II, и ее мужа Вильгельма Оранского, а затем ее сестры Анны, чье правление вдохновило на создание отмеченного наградами фильма «Фаворитка». К тому времени, как комиссия поглотила почти 20 лет жизни Торнхилла, Анна тоже умерла бездетной, прибыли ганноверцы, и художнику пришлось изобразить еще одного монарха, Георга I, весьма неуклюже сидящего на комковатом облаке.
Огромная торцевая стена была последней, которую он завершил, а у ее подножия стоит маленький человек в большом парике и коричневом костюме: сам Торнхилл. Его рука согнута под немного неловким углом, то ли указывая на свой шедевр, то ли требуя оплаты. После многих требований ему в конце концов заплатили 6 685 фунтов стерлингов. Георг I, хотя и вряд ли был польщен изображением, был достаточно доволен, чтобы сделать Торнхилла своим придворным художником, даже присвоив ему рыцарское звание..