Выставка, куратором которой является историк Уильям Далримпл, посвящена художникам, работающим над произведениями флоры, фауны и повседневной жизни Индии
Это редкая возможность получить кураторский чистый лист, подобный тому, который был передан Коллекции Уоллеса для забытых мастеров: индийская живопись для Ост-Индской компании.109 работ выставки относятся к относительно неизученному жанру корпоративной живописи. Это работы, созданные в Индии индийскими художниками, но заказанные официальными лицами Ост-Индской компании (EIC) в конце 18-го и 19-го веков, которые хотели запечатлеть флору, фауну и повседневные сцены своего нового дома.
EIC, основанная в 17 веке, была частной компанией, изначально задуманной как торговая организация для азиатских товаров. К началу 19 века он претендовал на территорию над значительной частью Индийского субконтинента, чему отчасти помогала слабеющая Империя Великих Моголов. Все больше и больше становясь имперским рычагом британского правительства, он уступил свою территорию в 1858 году недавно созданному британскому владычеству. В результате эти картины воплощают элементы как Востока, так и Запада, любопытные сплавы, которые вызывают сравнения с плоскими пейзажами Эрика Равиллиуса с изысканными деталями, характерными для персидской миниатюрной традиции. Но вместо того, чтобы быть принятыми обеими странами, лиминальное положение произведений оставило их исторически несогласованными. На самом деле, несмотря на то, что большая часть шедевров этого жанра находится в британских учреждениях (основные кредиты будут предоставлены Британским музеем и Музеем Виктории и Альберта), до сих пор они никогда не получали специализированной выставки в Великобритании.
«Никто не знает, что делать с этим материалом», - говорит писатель и историк Уильям Далримпл, куратор шоу. «Западные институты опасаются прикасаться к нему, они боятся слова на букву «с». Мало того, что коварное наследие колониализма оставило Company Painting неоцененной в Великобритании, британское покровительство также неблагоприятно воспринимается в Индии, где националистический канон отдает предпочтение искусству периодов Великих Моголов и модернизма.
«На эти работы повлияли века традиционного индийского искусства, прежде чем они умерли от рук колониальных художественных школ и фотографии, которые сделали рисунки для ботанических исследований устаревшими», - говорит Далримпл.«Таким образом, у этого стиля живописи десятки предков, но нет настоящего наследника». Чтобы оживить интерес, он сместил акцент с европейского комиссара на местных художников, рассматривая их как отдельных лиц, а не как безымянных ремесленников, принадлежащих к местным школам.
Выставка широка как по географическому охвату, так и по темам, которые она представляет, от миниатюр имперских художников Великих Моголов, таких как Гулам Али Хан, до картин с лошадьми шейха Мохаммада Амира из Каррии.
Многие работы взяты из известных сборников индийской жизни, часто называемых «альбомами». Тридцать работ из одной такой коллекции, созданной по заказу Мэри Импи, жены верховного судьи Бенгалии, демонстрируются вместе впервые с тех пор, как они были разделены в 18 веке. Среди них, в частности, работы бенгальских художников Шейха Зайна уд-Дина, Бхавани Даса и Рам Даса, изображающие (часто в натуральную величину) животных и растения.
Написанные европейскими акварельными красками на английской бумаге Ватмана, их пустой фон и тематика сближают их с западными натуралистическими картинами, но в их колорите и перспективе явно чувствуется влияние Великих Моголов. Личность, пронизанная многими из этих работ, также возвышает их над строго научными изображениями, иногда до забавного эффекта. Большая индийская фруктовая летучая мышь (около 1777-1782 гг.), приписываемая Бхавани Дасу, сочетает в себе мелкие детали костей крыльев летучей мыши с причудливо уплощенным пенисом и привлекательной позой, которую в каталоге выставки сравнивают с командором, провожающим женщину в венецианскую оперу.
Хотя история их выставок ограничена, работы из таких коллекций, как альбом Impey, занимают прочное место на рынке - одна страница может быть продана на аукционах за более чем 300 000 фунтов стерлингов (с учетом сборов). Однако другие выставленные работы были спасены от почти полной безвестности. Далримпл говорит, что во время подготовки к выставке ему позвонили и сообщили о тысячах незарегистрированных ботанических работ, хранящихся на складе во дворце Кью, включая картины малоизвестного художника Вишнуперсауда.
Директор коллекции Уоллеса Ксавьер Брей надеется, что выставка продемонстрирует долгую историю культурного сотрудничества между Великобританией и Индией и поможет укрепить партнерские отношения между индийскими донорами и британскими учреждениями. С этой целью выставка спонсируется DAG, коммерческой галереей с офисами в Индии и Нью-Йорке, специализирующейся на современном индийском искусстве.
«Хотя нам трудно обсуждать наше колониальное прошлое, это необходимо для того, чтобы двигаться вперед», - говорит Брей. Тем не менее, в шоу не будет делаться явно политическая информация о варварском характере EIC и его действиях в Индии. Несмотря на то, что в недавней книге Далримпла «Анархия: неумолимый подъем Ост-Индской компании» не упущено ни одной детали, Брей говорит, что британские институты «все еще находятся на ранних стадиях выяснения этого вопроса». Он добавляет: «Мы надеемся, что это шоу станет первым шагом в более широком разговоре о понимании политического контекста нашего колониального прошлого».