Ретабло Баттел-холла, которое пережило ярость иконоборцев 16-го века, несет более поздние шрамы от граффити и «колдовских меток» против злых духов
Реставрация одного из нескольких английских расписных запрестольных образов, которые пережили ярость иконоборчества после роспуска монастырей Генрихом VIII, обнаружила не только первоначальный светящийся средневековый цвет, но и свидетельства серийного вандализма спустя годы после того, как лица семи элегантных святых были выдолблены до голого дерева.
Ретабло Battel Hall принадлежит Фонду замка Лидс в Кенте и названо в честь средневекового дома в поместье, где его существование было впервые зарегистрировано в 1863 году, но большая часть его 600-летней истории остается загадкой. Граффити, возможно, были добавлены школьниками и включают латинские и греческие слова, астрономические и геометрические диаграммы, а также круги, нарисованные компасом, которые интерпретируются как «ведьмовские знаки» для защиты от злых духов.
«Объект римско-католического поклонения был полностью нейтрализован и протестантизирован», - говорит Люси Рэпсон, помощник старшего реставратора живописи в Институте Гамильтона Керра в Кембридже, отделе Музея Фицуильяма.
Двухлетний проект по консервации в Кембридже надежно датировал алтарь примерно 1410 годом с помощью дендрохронологических тестов на досках из балтийского дуба. Исследование могло также идентифицировать художника. Известно, что два художника работали в Кенте в нужное время, бездельники, несмотря на их святые предметы: Джон Сомерби, привлеченный к ответственности за вторжение в 1396 году, и Джон Рейнер, привлеченный к ответственности за вторжение, нападение и кражу в 1418 году.
Нет никаких записей о ретабле до отчета об однодневной поездке антиквара в Баттел-холл в 1863 году. Посетители, очевидно, были более заинтригованы средневековой уборной, чем картиной, которая тогда представляла бы собой унылое, почерневшее крушение, усеянное следами от гвоздей от более позднего повторного использования.
Фигура святого Доминика показывает, что она была сделана для доминиканского алтаря - одной из трех таких панелей, сохранившихся в Англии, - и собрание женщин, включая Екатерину Сиенскую, все еще кандидата в святые в 1410 году, позволяет предположить, что это было для монастыря. Кембриджские эксперты согласны с мнением Дэвида Парка из лондонского Института искусств Курто о том, что алтарь был сделан для Дартфордского монастыря, единственного дореформационного дома доминиканских монахинь в Англии, всего в 26 милях от его нынешнего дома.
Первый акт иконоборчества, уничтоживший все лики святых, кроме фрагментов, может быть датирован роспуском монастыря в 1539 году. Более поздние нападения датируются сценарием концом 16 или началом 17 века, а перевернутые слова показывают, что панель была затем перевернута. Они могут быть делом рук школьников, когда панель была переработана в качестве письменного стола, что характерно для больших панелей других средневековых картин.
Фигуры святых и их изящные одежды были преднамеренно отмечены словами и рисунками, сгруппированными вокруг их голов и животов, включая изображение планет, вращающихся вокруг Земли, рисунок астролябии и геометрическую схему церкви и колокольни в квадрате.
Большая часть работ по консервации, более 160 часов в течение многих месяцев, была проектом немецкой аспирантки Микаэлы Штрауб, которая провела частичную реконструкцию, показывающую, как краска наносилась на выдержанные доски из балтийского дуба, обрамленные в раму из английского зеленого дуба. В ее работе были обнаружены следы ожогов от свечей на верхней раме, показывающие, что панель была сделана как передвижной стол, чтобы висеть за алтарем. Она также обнаружила изменение дизайна нижнего рисунка: более обычная лилия, которую несла Богородица, превратилась в вишневую ветвь, что намекает на популярную средневековую легенду о дереве, склоняющемся, чтобы предложить свои плоды.
Панно теперь снова выставлено в часовне замка Лидс, и его красота была восстановлена, а многочисленные шрамы снова болезненно видны.