Художник из Сиены мог отправиться в Африку в 14 веке для создания триптиха, который находится в отдаленном монастыре на севере Эфиопии
Самая старая икона Эфиопии, возможно, не пришла из Византии, а была написана в Восточной Африке мастером из Сиены, который путешествовал туда еще в 14 веке. Эту революционную теорию выдвинул французский специалист Жак Мерсье в своей новой книге «Искусство Эфиопии». Если это правильно, это будет представлять собой одну из самых ранних важных прямых художественных связей между Европой и Африкой к югу от Сахары после римских времен.
Триптих «Образ Господа нашего Иисуса Христа» принадлежит Церкви Спаса Мира. Эта церковь находится в деревне Гурджи рядом с монастырем Тадбаба Марьям (скиния Марии), который расположен в очень отдаленном месте в горах провинции Велло на севере Эфиопии. Это чудотворная икона, которая показывается только один раз в год и иногда в помощь женщинам, которым трудно зачать ребенка.
Когда икону впервые увидела британский искусствовед Диана Спенсер в 1970 году, она совершила опасное пятидневное путешествие на муле, поднимаясь с ближайшей дороги. Монастырь находится на высоте около 3400 м, на вершине вулканического стола. Очевидно, она была лишь третьим европейцем, достигшим его за 500 лет. Хотя с тех пор дорожная сеть Эфиопии расширилась, к тому времени, когда Мерсье отправился в путешествие, до нее все еще оставался целый день пути на мулах.
Триптих (шириной 90 см в раскрытом виде) изображает благословляющего Христа с пятью архангелами на центральной панели. В двух крыльях стоят фигуры архангелов Михаила и Гавриила. Семь архангелов обычны в эфиопской иконографии, хотя в европейском искусстве их часто меньше.
Внизу центральной панели, начертанной на книге, находится немного более поздняя надпись, идентифицирующая фигуру как Христа. Надпись написана на геэзе, древнем литургическом языке Эфиопской православной церкви.
До сих пор предполагалось, что триптих был изготовлен в Византии, на юго-востоке Европы, возможно, в середине 1400-х годов. Однако Мерсье считает, что он старше. Он датирует ее 1370–1398 годами, что делает ее самым ранним из сохранившихся панно в Эфиопии.
Мерсье обращает внимание на тесные параллели с искусством Сиены. Моделирование лиц выполнено «сетью тонких пересекающихся линий на фоне широких плоских оттенков», техникой тонкой штриховки, «довольно распространенной в сиенской живописи XIV века». Перфорированные золотые ореолы также представляют собой «итальянскую практику».
Хотя драпировка ангелов кажется более жесткой, чем у сиенских художников, Мерсье отмечает, что «украшение риз Христа выполнено превосходно». Пересекающиеся круги на одежде похожи на узоры, найденные на эфиопских процессионных крестах того периода. Использование золота на одежде предполагает для Мерсье, что художник имел опыт ювелирного дела.
Триптих, кажется, представляет собой как итальянскую, так и эфиопскую иконографию и техники. Апеллируя к эфиопскому вкусу, Мерсье заключает, что картина была написана в Эфиопии, вероятно, сиенским ювелиром, придворным при дворе эфиопских императоров.
Так как же сиенский художник или ювелир оказался в Эфиопии, проделав трудный путь длиной более 5000 км? Мерсье указывает на соблазн Престера Иоанна, легендарного христианского правителя Востока, который, как тогда считалось, жил в Эфиопии. Считалось, что пресвитер Джон обладает крупнейшей в мире коллекцией золота, серебра и драгоценных камней - заманчивое притяжение для предприимчивого западноевропейского ювелира.
Исследование Образа Господа нашего Иисуса Христа, проведенное Мерсье, переворачивает предыдущие исследования. В 2020 году немецкий историк Верена Кребс опубликовала икону как европейскую работу, импортированную в Эфиопию - либо сделанную в прибрежной зоне Черного моря к востоку от Балкан, либо в критской мастерской. Однако она отмечала, что «одеяние Иисуса» и расцветка его драпировок необычны для Византии и «трудно определить время и происхождение». Она ориентировочно датировала работу или, по крайней мере, крылья триптиха серединой 15 века.
После того, как мы связались с Кребс в прошлом месяце, она теперь принимает возможные итальянские стилистические связи и соглашается, что это могло произойти раньше, чем она думала ранее. Однако, в отличие от Мерсье, она сомневается, что картина написана в Эфиопии; она считает, что его могла привезти туда эфиопская дипломатическая миссия, посетившая Венецию в 1402 году. Кребс соглашается, что «необходимы дальнейшие исследования».
Где бы ни был создан триптих, непонятно, как он попал в отдаленный монастырь Тадбаба Марьям, хотя, скорее всего, он был заказан эфиопским императором, возможно, для другой церкви.
Провинция Велло в настоящее время является частью территории, за которую идет гражданская война между тиграйскими повстанцами на севере и правительственными войсками. Исторический религиозный центр Лалибела, который находится всего в 80 км к северу от Тадбаба Марьям по прямой (но это гораздо более длинный и трудный путь), был временно захвачен силами Народно-освободительного фронта Тыграй в середине декабря.
Однако Храм Спаса Мира настолько удален, что имеет все шансы остаться невредимым. Мы надеемся, что сама изолированность плато и решимость монахов сохранить свои древние сокровища сохранят эту чудотворную икону.