В прошлом году мы были заворожены высокоскоростными видеороликами с видом от первого лица, снятыми опытными пилотами дронов со всего мира, проносящими свои квадрокоптеры между лесными деревьями и опорами гаражей. Их ловкость в потенциальном уничтожении возвысила некоторых из этих пилотов до статуса суперзвезд. Но, если не считать общественных мероприятий, еще не было большой, санкционированной гонки, чтобы собрать вместе всех лучших пилотов и посмотреть, кто стоит выше остальных. То есть до национального чемпионата по гонкам на дронах с толстыми акулами в 2015 году.
На прошлой неделе мы посетили футбольный стадион Cal Expo на ярмарке штата Калифорния в Сакраменто, чтобы увидеть, как 120 смелых пилотов FPV из девяти разных стран поднимаются в воздух друг против друга в битве за то, кто есть кто. На кону стояло 25 000 долларов, присутствовали национальные и международные СМИ, присутствовали почти все производители дронов, дочерние компании и агентства, ставки были высоки, а гонки были яростными. И, в конце концов, выделилось немало интересных замечаний, самым большим из которых был многообещающий потенциал такого рода мероприятий, о чем свидетельствует большая поддержка, которую оно получило.
“Существует большой спрос со стороны производителей, пилотных проектов и общественности. Даже у регулирующих органов есть большой спрос», - объяснил организатор и директор гонки Скот Рефсланд о впечатляющем размере мероприятия еще до его запуска. Рефсланд организовывал гонки FPV в парке Сезара Чавеса в Беркли, прилегающем к пристани для яхт, когда команда Калифорнийской ярмарки штата обратилась к нему с предложением провести гонку на своем ежегодном мероприятии в середине июля.
Утром перед финалом первым, что бросалось в глаза на мероприятии, были знаки «гонки дронов», которые направляли зрителей через карнавальные аттракционы и игры на стадион. У входа на арену несколько продавцов установили киоски для продажи своей продукции для гонок на дронах. Там стояли столы, заставленные десятками и десятками гоночных рам из углеродного волокна, ожидающих вдохновенного любителя, который подключит моторы и контроллеры. Количество этих кадров свидетельствует о том, насколько это уже значительное сообщество.
Во второй палатке на 50-ярдовой линии была другая атмосфера – именно здесь напряжение гонки достигло самого зловещего уровня. Сюда привозили пилотов для обходов трассы. Каждому была выдана метка для отслеживания их снаряжения, пока оно проносилось вокруг обручей и поворотов. Отдельные судьи сидели рядом, надев очки, и наблюдали за гонкой через объектив назначенного им гонщика квадроцикла. Рядом с ними стояли бегуны, готовые нести и устанавливать мультироторы каждого пилота на стартовую точку, как только пилот подключит и подключит все устройства. А приближающиеся камеры, в том числе камеры некоторых крупных агентств (CBS Morning News, Univision и других), еще больше усиливали напряжение пилотов.
С чисто гоночной точки зрения, одним из самых важных выводов было то, как давление соревнований повлияло на многих пилотов, включая и даже особенно известных. Масштаб и тщательность гонок заставили многих из них встряхнуться: это их первый раз в полностью санкционированном соревновании, где победитель получает все.
К концу дня в личный финал вышли девять пилотов. Карлос «Чарпу» Пуэртолас, возможно, самый известный пилот FPV из всех, не смог этого сделать. Не сделал этого и г-н Стил, еще один лучший пилот, который ранее показал лучшее время круга за день - 19,347 секунды (однако он занял второе место в вольном стиле). И из этих девяти только четверо завершили круг из пяти кругов, а трофей забрал австралиец Чад «FinalGlideAUS» Новак. Он завершил это достижение, заняв первое место в соревнованиях по фристайлу, а также вошел в состав победившей команды командных гонок. Имея более чем львиную долю призовых, можно было бы справедливо сказать, что он является первым в мире профессиональным пилотом, участвующим в гонках на дронах.
Это было очень веселое мероприятие, но гонкам есть куда совершенствоваться. За маленькими буровыми установками трудно уследить с точки зрения зрителя, особенно в море флагов с логотипами. При таком большом количестве беспроводных сигналов технические неполадки стали испытанием терпения многих пилотов. А необходимость ждать объявления победителя снижает острые ощущения от финишной черты спорта. Но помните, это было первое крупное событие такого масштаба. Несомненно, организаторы отметили бесчисленные улучшения в дальнейшем. Все присутствующие пилоты извлекают домой ценные уроки и, несомненно, теперь тренируются заново, работая над крутыми поворотами и методами, позволяющими свести к минимуму отвлекающие факторы. И в этот день родились новые летчики, некоторые из которых быстро поднимутся - этому виду спорта уже месяцы, а не годы, и лучшие пилоты летают примерно такое же количество времени.
Мы видели, как прошли первые национальные чемпионаты, и это совсем недалеко.