Подобно их гораздо более крупным кузенам позвоночных, которые так широко представлены в музеях естественной истории во всем мире, растения также могут стать окаменевшими и предложить нам окно в прошлое. Растительные ископаемые найдены в одной из шести широких категорий. Однако некоторые окаменелости могут попадать в несколько категорий или за пределы любой отдельной категории, согласно Калифорнийскому музею палеонтологии.
Растительные окаменелости могут быть двух- или трехмерными.
Осколки сжатия
Эти окаменелости растений представляют собой двумерные отпечатки растений, которые были преобразованы во время процесса ископаемых и разбиты в плоское впечатление от растения, которое они когда-то были. Эти ископаемые часто сохраняют некоторые органические вещества. Общими примерами окаменелостей сжатия можно найти в углях и торфе, которые содержат много видов накопленных ископаемых растений.
Ископаемые изображения
Ископаемые окаменелости похожи на окаменелости сжатия, поскольку они оба двумерные, но эти окаменелости не являются остатками самого растения и не содержат органического материала. Впечатляющие окаменелости по существу оставляют отпечаток растительного материала в некоторых мелкозернистых или мягких осадках, таких как глина или ил. После того, как материя растений исчезнет, впечатление остается ископаемым.
Листовые и плесневые окаменелости
Формовочные и литые окаменелости представляют собой трехмерные окаменелости, которые иногда сохраняют некоторый органический материал. Эти окаменелости образуются, когда осадок заполняется пустым пространством на растении (отливках) или окружающим растение перед тем, как растение распадается (плесени). Эти ископаемые имеют тенденцию записывать внешние признаки растения, но не раскрывают сотовую информацию.
Окаменелости перминерализации
Перминерализация - это процесс, посредством которого растительный материал становится пропитанным или пропитанным минеральной богатой жидкостью до того, как растительная материя распадается. Минералы просачиваются в растение, а затем затвердевают, образуя трехмерную окаменелость. Поскольку жидкость может просачиваться во все части растения, эти ископаемые часто дают очень подробную информацию о внутренней структуре растения. Окаменевшая древесина является распространенным примером перминализационной окаменелости.
Уплотнение окаменелостей
Подобно сжатию, окаменелости уплотнения представляют собой уменьшенные объемы растений, хотя они трехмерные и обычно не минерализуются. Эти ископаемые сохраняют органический материал и часто встречаются в торфяных, лигнитных углях и мягких отложениях.
Молекулярные окаменелости
Молекулярные окаменелости - это химические остатки растительного материала. Молекулярные окаменелости - это те, которые показывают химический состав растения и могут содержать даже окаменевшую ДНК и РНК. Масс-спектрометрия, спектрофотометрия и другие современные хроматографические методы часто используются при изучении молекулярных ископаемых материалов.