Хотя президент первым разрешил использовать Раздел III Закона Хелмса-Бертона, некоторые, чьи коллекции были изъяты, сомневаются, что это окажет влияние
Положение закона 1996 года об ужесточении санкций против Кубы, недавно введенного в действие президентом США Дональдом Трампом, позволяет гражданам США подавать иски о возвращении собственности, включая произведения искусства, захваченные коммунистическим режимом островного государства после кубинской революции 1959 года. «В Майами есть люди, которые ждали этого дня. Это взволновало даже людей, которые яростно настроены против Трампа», - говорит адвокат, следивший за исками об изъятых на Кубе произведениях искусства. «Большинство людей думало, что никогда не будет президента, который был бы достаточно смелым или достаточно сумасшедшим, чтобы сделать это».
Закон о кубинской свободе и демократической солидарности (Либертад), широко известный как Закон Хелмса-Бертона по имени его спонсоров в Конгрессе, был подписан тогдашним президентом Биллом Клинтоном. Раздел III закона позволяет гражданам США, в том числе кубинцам, которые позже были натурализованы, подавать в суд на любого, кто занимается торговлей имуществом, конфискованным кубинским правительством. Еще одно положение закона, Раздел IV, запрещает въезд в США любому, кто занимается торговлей конфискованной кубинской собственностью, что может применяться к арт-дилерам и сотрудникам аукционных домов и их семьям.
Правительства Европы и Латинской Америки выступили против закона, заявив, что он ограничивает международную торговлю и суверенитет, и все президенты США решили приостанавливать действие Раздела III каждые шесть месяцев с момента его принятия. По словам одного юриста, отслеживающего кубинские претензии, «Раздел III так и не был принят, потому что он должен был представлять собой угрозу; он никогда не предназначался для ведения войны».
Все изменилось в мае, когда Трамп допустил истечение срока приостановки, шаг, который многие восприняли как наказание Кубе за ее поддержку военного режима во главе с Николасом Мадуро в Венесуэле, против которого США также ввели санкции. Вскоре после этого Хавьер Гарсия-Бенгочеа, нейрохирург кубинского происхождения из Джексонвилля, Флорида, подал первый иск по Разделу III против Carnival Cruise Line. Гарсия-Бенгочеа является наследником акций портового терминала и складов в Сантьяго-де-Куба, которые были захвачены режимом диктатора Фиделя Кастро и которые теперь Карнавал использует для перевозки туристов на остров. Картина Франческо Гварди из семейной коллекции находится в Музее изящных искусств в Гаване, хотя кубинские власти утверждают, что эта работа была подарком от члена семьи, и они отказались вернуть ее.
До сих пор не было подано ни одного иска о возвращении произведений искусства в соответствии с Разделом III, хотя многие из них, в том числе картины, общественная скульптура, архитектура, книги и предметы декоративно-прикладного искусства, были конфискованы после революции, а предметы, изъятые из кубинских коллекций, прошли через торговлю в США и Европе. Препятствия в Законе Хелмса-Бертона включают высокую планку для претензий, позволяющую вернуть только имущество стоимостью не менее 50 000 долларов на момент конфискации в 1959 году (около 400 000 долларов сегодня), что исключает большинство произведений искусства, которые были конфискованы. Плата за подачу иска составляет 6 458 долларов, чтобы предотвратить поток претензий.
Американцы кубинского происхождения, бежавшие с острова, давно сделали конфискацию имущества политическим вопросом. Среди них всемирно известные коллекционеры, такие как семья Фанджул, производители сахара, чьи обширные земли были отобраны вместе с их коллекцией произведений искусства, в которую входили картины Хоакина Сорольи, которые до сих пор отсутствуют. На бывшей семейной вилле сейчас располагается Музей декоративного искусства Гаваны.
В 2005 году Фанджулы заручились поддержкой американских политиков и пригрозили Sotheby’s визовыми штрафами в соответствии с Разделом IV Закона Хелмса-Бертона после того, как узнали, что аукционный дом попросил правнучку Сорольи подтвердить подлинность одной из пропавших картин семьи. Sotheby’s отказался раскрыть, где находится картина, заявил в то время адвокат Фанджулов, хотя он издал директиву, в которой перечислены имена художников, коллекционеров и дилеров, связанных с произведениями искусства, изъятыми на Кубе, и приказал своим сотрудникам сообщать о любых подобных работах и удерживать их. Точно такой же позиции придерживается Christie’s. Однако ни одна из картин Сорольи не всплыла, и семья Фанджул не ответила на запросы о комментариях по реализации Раздела III.
Режим Кастро также конфисковал коллекцию Ольги Ленгьель, пережившей Освенцим и гражданки США, которая жила в Гаване и владела работами Пикассо, Дега, Гойи, Ван Гога и Ганса Мемлинга, которая сейчас оценивается в сотни миллионов долларов. После того, как Ленгьел бежала с Кубы в Нью-Йорк в 1959 году, она попыталась вернуть свою коллекцию и подала иск в Комиссию по урегулированию иностранных претензий Министерства юстиции США, которую кубинское правительство проигнорировало. Фонд, унаследовавший ее поместье, возобновил иск в 2015 году, но ее искусство по-прежнему утеряно.
До сих пор отсутствуют работы Диего Риверы, когда-то принадлежавшие семье Гильермо Мармоля, кубинского предпринимателя из Далласа. Мармол планировал подать иск в соответствии с Разделом IV Закона Хелмса-Бертона против Sotheby’s и другой фирмы, которая продавала фотографии его семьи, но уступил, когда компании согласились сотрудничать. Он по-прежнему скептически относится к тому, что возмещение будет произведено в соответствии с Разделом III. «Это настолько маловероятно, что я задаюсь вопросом, почему кто-то еще считает это вероятным», - говорит Мармол. Он сравнивает усилия кубинцев по возвращению произведений искусства с претензиями жертв Холокоста и их наследников о реституции: «Я думаю, что еврейский народ имеет право вернуть свое искусство. Я просто думаю, что я тоже.”