Ли, умерший в возрасте 79 лет, провел свою жизнь, «стремясь свидетельствовать и документировать историю»
«Почва Культурной революции все еще существует в Китае», - сказал китайский фотожурналист Ли Чжэньшэн в одном из последних интервью, которое он дал перед смертью, в Нью-Йорке в возрасте 79 лет, о кровоизлиянии в мозг.
Ли, о смерти которого было объявлено 22 июня, признан самым преданным, всесторонним и правдивым летописцем малоизученной и глубоко неправильно понятой культурной революции в своей стране.
Со слов, данных в заявлении семьи после его смерти, Ли сказал, что провел свою жизнь, «стремясь свидетельствовать и документировать историю». Его темой были социальные и политические потрясения эпохи Мао Цзэдуна, когда десятки миллионов китайских граждан преследовались за «ревизионизм» - предполагаемые союзы с коррумпированной и побежденной буржуазией Китая.
Ли почти не известен в своей родной стране. Тем не менее тот факт, что он мог работать так долго, свидетельствует о его осторожном инакомыслии. Между 1966 и 1968 годами Ли документировал массовые потрясения в Китае в качестве официального фотожурналиста государственной газеты Heilongjiang Daily, что позволило ему беспрепятственно наблюдать за сейсмическими изменениями в малоизвестной провинции на северо-востоке Китая.
Ли будут помнить после смерти за его двойную жизнь - за параллельные фотографии, которые он начал делать незаконно, со страхом и совершенно тайно в возрасте всего 25 лет. Помимо пропаганды, спонсируемой властями, Ли сделал около 20 000 изображений без разрешения. Он торчал в харбинском офисе газеты до тех пор, пока не оставался один, глубокой ночью, пряча свои негативы в потайных ячейках, которые ему удалось соорудить в своем столе. Затем он ждал подходящего момента, чтобы доставить их домой, где они лежали, спрятавшись под деревянными половицами его спальни.
Фотографии стремились показать сложную, часто темную и жестокую правду Культурной революции: публичные унижения, произвольные нападения, безжалостные доносы и слишком частые казни.
Его работа включает ставшее культовым изображение, сделанное в Харбине 12 сентября 1966 года, на котором губернатор провинции Хэйлунцзян Ли Фаньу в разгар публичного позора вынужден часами кланяться, когда ему насильно вырвали волосы с головы. Его преступление: слишком большое сходство с председателем Мао.
В июле 1968 года Ли сфотографировал бесчисленное количество мужчин, обнаженных, но в одинаковых плавках, старательно читающих брошюру «Мысли Мао Цзэдуна» перед тем, как нырнуть в реку Сунгари – официальное ознаменование того времени, когда Мао Цзэдун плавал в Янцзы.
Как официальный фотожурналист, Ли был обязан носить повязку с надписью «Красный солдат новостей». Он присвоил себе это название, когда наконец смог опубликовать редакцию своего тайного архива в 2003 году. Получившаяся в результате фотокнига была напечатана на шести языках, в том числе на английском, компанией Contact Press Images, и будет выставлена более чем в 60 странах. В июле 2018 года в Гонконге вышло первое издание сборника на китайском языке, но Ли Чжэньшэн умер, так и не увидев книгу в продаже у себя на родине.
Его секретная работа, возможно, не увидела свет при его жизни, но китайское государство будет изо всех сил пытаться навсегда скрыть документацию Ли о Культурной революции.