Планы Германии по возвращению артефактов – это только начало необходимого уничтожения белой инфраструктуры мира искусства
«Колониальная история, рассказанная британскими историками, - это прославление бесчеловечных завоеваний», - написал художник Виктор Эхихаменор в Твиттере на выходных. Начали распространяться слухи о том, что бенинские изделия из бронзы не могут быть выставлены на новом берлинском форуме имени Гумбольдта, и Фонд прусского культурного наследия предпринимает шаги для постоянного возвращения. По мере распространения новостей этот комментарий одного из ведущих современных художников Нигерии должен заставить кураторов европейских музеев задуматься.
Представляя свою страну на Венецианской биеннале 2017 года, Эхихаменор лихо призвал Дэмиена Херста к культурному присвоению. «Золотые головы» Херста (женщины) переработали 700-летнюю бронзовую голову йоруба, раскопанную в Ифе в 1938 году. «Британцы вернулись, чтобы получить больше», - написал Эхихаменор в то время в Instagram. Сегодня художник, родившийся в штате Эдо, является членом правления недавно созданного Фонда восстановления наследия, который возглавляет усилия по возвращению бенинских бронз, жестоко разграбленных, когда британцы разграбили Бенин-Сити в 1897 году.
Многие думают, что все эти предметы находятся в Британском музее, но на самом деле там находится только около 8% из более чем 10 000 экспонатов, хаотично разграбленных в 1897 году, остальные разбросаны по более чем 160 музеям мира и бесчисленным частным коллекциям. Новость о том, что немецкий чиновник посетил Бенин-Сити, чтобы обсудить возвращение берлинской коллекции, станет катализатором дискуссий между кураторами, попечителями, сообществами и заинтересованными сторонами в каждом из этих музеев, включая 45 в Великобритании и 25 в Германии.
Перспектива реституции королевских и священных произведений искусства, захваченных британцами во главе с немецким музеем, поразительна. Что означают новые расплаты Берлина с британским колониализмом и вопрос о «согласии» для выступлений Бенина в Ливерпуле, Манчестере или Оксфорде? Нидерланды недавно взяли на себя обязательство вернуть бывшим голландским колониям украденные предметы из национальных музеев; а как же бенинские бронзы в Лейдене или Амстердаме? Президент Франции Эммануэль Макрон руководил возвращением в Сенегал, Мадагаскар и Бенин; но куда нигерийские бронзы в музее на набережной Бранли?
Поскольку такие вопросы задаются, публикация важной новой книги Бенедикт Савойя «Afrika's Kampf um seine Kunst» («Борьба Африки за свое искусство») добавляет важные перспективы. Савой документирует, как после 1960 года - «Года Африки», когда 17 бывших колоний обрели независимость, - африканские интеллектуалы и политики от Лагоса и Киншасы до Парижа призывали к возвращению, подчеркивая значение культуры, выходящее за рамки любого западного обрамления «универсального» искусства. Она также прослеживает масштабы устойчивого сопротивления европейских официальных лиц африканской реституции на протяжении десятилетий. «Торговля произведениями искусства была раздражена, а сотрудники музеев стонали», - пишет Савой, вспоминая комментарий Стефана Ветцольда, директора берлинского Staatliche Museen-Preussischer Kulturbesitz, в интервью Der Spiegel в 1979 году о том, что было бы «безответственно поддаваться национализму развивающихся стран».
Легитимность таких «универсалистских» заявлений о колониальном музее исчезает. Но остается ли это сопротивление и то, что Эхихаменор называет «прославлением бесчеловечного завоевания», все еще с нами в новых формах? Риск строго ограниченной, перформативной отдачи, которая стирает с лица земли стойкое неравенство и институциональный расизм? Риск хирстовской культурной апроприации, на этот раз в форме отдачи и стремления получить какую-то моральную или этическую заслугу? Риск «борьбы за деколонизацию» во главе с пресс-секретарями музеев, странного отголоска борьбы за Африку, катализированной из Берлина в 1884 году? Колониальный музей по-прежнему остается оружием, бомбой замедленного действия, которую нужно обезвреживать годами, а не неделями.
По мере приближения 125-летия Бенинской экспедиции 1897 года в феврале 2022 года появляются признаки того, что могут начать происходить постоянные и безоговорочные возвращения. Кураторам музеев необходимо выдвинуть на первый план и изучить точки зрения тех нигерийцев, которые, подобно Виктору Эхихаменору, участвуют в этом удвоении усилий по возвращению. Для нас, европейцев, реституция может быть лишь началом массового демонтажа белой инфраструктуры наших колониальных музеев и мира искусства. Если это так, любой такой демонтаж должен распространяться на колониальное прославление и колониальное присвоение во всех его устойчивых формах.