Эта вещь была изъята по пути на художественную ярмарку в прошлом году и поступила из той же сети, которая продавала музеям другие награбленные предметы старины
Окружной прокурор Манхэттена Сайрус Вэнс вернул Египту 2600-летнюю стелу после того, как древность была конфискована властями США в прошлом году, когда она прибыла в JFK из Парижа по пути на ярмарку TEFAF в Нью-Йорке. «Как это обычно бывает в таких случаях, расследование одного украденного предмета часто распутывает темную паутину из бесчисленного множества других предметов незаконного оборота», - сказал Вэнс во время церемонии, состоявшейся в египетском консульстве на Манхэттене 18 ноября.
Отдел окружного прокурора по торговле древностями, возглавляемый Мэтью Богданосом, в сотрудничестве с отделом расследований национальной безопасности Нью-Йорка обнаружил, что предмет «был украден той же международной сетью контрабандистов», которая продала золотой саркофаг музею Метрополитен. Предположительно украденный во время «арабской весны» в 2011 году гроб был возвращен в Египет в сентябре 2019 года. Согласно скоординированному расследованию с участием властей США, Франции, Германии и Великобритании, группа подозревается в том, что продала полдюжины шедевров Метрополитен и Лувр Абу-Даби на сумму более 50 миллионов евро.
Стела и саркофаг, а также несколько других предметов имеют одинаковое происхождение: все они поступили от Саймона Симоняна, бывшего торговца в Каире, который сказал, что работы были легально экспортированы в 1970-х годах, после того как он купил акции другого местного торговца. Бодганос говорит, что экспортные лицензии на объекты были подделаны на основании изучения «тысяч документов», захваченных властями США. Симонян умер 24 сентября в Калифорнии, где он вышел на пенсию.
Стела была приобретена галереей Cybele за 126 700 евро на аукционе 2017 года в Париже. Работа была проверена Кристофом Куницки, известным археологом и торговцем, который также помог организовать продажу золотого саркофага в Метрополитен. Богданос говорит, что изображение стелы, не восстановленной и сломанной надвое, появилось в электронных письмах, отправленных в 2015 году между Куницким и братом Симона, Серопом Симоняном, и его коллегой в Гамбурге, Робеном Дибом. Стела была отправлена на парижский аукцион под именем матери Диба, Нассифы Эль-Хури, которая также является дилером.