Для естественных процессов может потребоваться 300 лет, чтобы заменить 1 дюйм эродированной почвы; к сожалению, почва в сельскохозяйственных районах обычно разрушается более быстрыми темпами. Ветер и вода подрывают почву естественным образом, но человеческая деятельность, такая как сельское хозяйство, лесное хозяйство и строительство, ускоряет процесс. Эрозия почвы выходит за пределы суши, так как она также влияет на воду и воздух.
Эрозия почвы может вызывать корни растений.
Качество почвы
Несколько компонентов эрозии влияют на пригодность почвы для выращивания растений, что в конечном итоге снижает урожай сельскохозяйственных культур на сельскохозяйственных землях. Эрозия в основном воздействует на верхний слой почвы, который содержит многие питательные вещества и органические материалы, необходимые для роста растений. Эрозия может также уплотнять верхний слой почвы и увеличивать количество присутствующей глины; оба этих изменения уменьшают количество воды, доступной для растений. Более глубокая глубина верхнего слоя почвы также может ограничить развитие корней. Сочетание этих факторов приводит к снижению урожайности сельскохозяйственных культур на эрозионных почвах: исследование в Индиане показало снижение урожайности кукурузы, выращенной на сильно размытой почве, на 9-34 процента.
Качество воды
Когда вода вызывает эрозию почв, она часто переносит частицы почвы в поверхностные воды, такие как озера и реки. Питательные вещества, необходимые для роста растений, могут оказывать пагубное воздействие на водные экосистемы; например, избыток фосфора вызывает чрезмерный рост водорослей в прудах и озерах. Эродированная почва несет сельскохозяйственные химикаты, такие как удобрения и пестициды, что еще более ухудшает качество воды. Водная эрозия также может привести к седиментации - отложение больших количеств эрозированной почвы в одном месте. Осаждение приводит к затоплению вниз по течению, повреждает ландшафт и даже зарывает растения.
Качество воздуха
Почвенные частицы составляют до половины пыли в воздухе. Это способствует загрязнению воздуха, поскольку химические вещества могут перевозиться вместе с почвой. Почвенная пыль в воздухе также связана с респираторными и кожными заболеваниями человека. Ветер может осаждать одеяло частиц почвы над землей; осажденные частицы ила и глины иногда улучшают качество почвы, но песочные отложения, как правило, являются белковыми и сильно кислыми, снижают качество почвы.
Экономические эффекты
Пыльная чаша 1930-х годов в североамериканских прериях резко продемонстрировала экономические последствия эрозии почвы. Засуха в сочетании с отсутствием практики сохранения привела к широкомасштабным пыльным бурям и неурожаям. Многие семьи Среднего Запада потеряли фермы и предприятия, отчасти из-за последствий сильной эрозии почв. Хотя страна больше не видит таких вредных результатов, Соединенные Штаты по-прежнему теряют более 40 миллиардов долларов в год из-за эрозии почв. Экономические последствия эрозии почв более жесткие в развивающихся странах, где фермеры на уровне прожиточного минимума не могут позволить себе внедрять методы сохранения, а уровень бедности имеет прямую связь с эрозией почв.