Мартин Листер привлек своих дочерей Сюзанну и Анну из-за ненадежности лучших профессиональных граверов
Мартин Листер (1639-1712) был английским естествоиспытателем и врачом, а Анна-Мария Роос исследовала его жизнь и творчество. Книга «Мартин Листер и его замечательные дочери: искусство науки в семнадцатом веке» предназначена для широкого круга читателей и «посвящена более подробному анализу работ его дочерей Сюзанны и Анны Листер». Тем не менее, в томе преобладает первая глава, «значительно сокращенная версия [ее более ранней] биографии» Мартина Листера, которая вместе с вступительным предисловием занимает чуть более половины страниц текста. Таким образом, о Листере можно узнать довольно много, прежде чем Сюзанна и Анна узнают больше.
Тем не менее, это очень интересная история. Он родился в Рэдклайве, Бакингемшир, получил образование в гимназии в Мелтон-Моубрей, а затем в колледже Святого Иоанна в Кембридже. В 1663 году он переехал в Монпелье, чтобы продолжить свое медицинское образование. По современным меркам все это, возможно, было достигнуто довольно случайным образом. В Кембридже на интеллектуальную атмосферу сильно повлияла Гражданская война в Англии; медицина («физика») была более надежной ставкой для карьеры, чем гуманитарные науки. Листер преуспевал, имея нужные связи и полномочия роялистов, чтобы в августе 1660 года получить «стипендию по физике». В Монпелье, как иностранцу и протестанту, ему не разрешили поступить формально, но как член академии иностранных студентов он «мог наблюдать за тем, что происходило на занятиях по медицине и естествознанию в университете». Он также занимался естественной историей, сотрудничая с английскими натуралистами Джоном Рэем и Фрэнсисом Уиллоби. Пребывание в Монпелье внезапно закончилось в феврале 1666 года, когда Людовик XIV приказал англичанам покинуть Францию в результате Второй англо-голландской войны (1665-67).
Вернувшись в Кембридж, его сотрудничество с Рэем продолжилось не только в полевых исследованиях и коллекционировании, но и в размышлениях, причем и Листер, и Рэй сомневались в «самопроизвольном зарождении» (представлении о том, что жизнь могла возникнуть и возникла из неживой материи). В то же время он устал от общения, так как хотел жениться. Семейные связи, возможно, познакомили его с Ханной Паркинсон из Карлтон-ин-Крейвен, Йоркшир. Они поженились в 1669 году и поселились в Йорке, где Листер основал медицинскую практику. В том же году он опубликовал свою первую научную статью в Philosophical Transactions of the Royal Society of London как о направлении скручивания раковин улиток (хиральность), так и о «метании» (воздушная миграция по шелковой нити) пауков. Он включает в себя чудесное предписание наблюдать: ошибается тот, «кто обращается не к запасам природы, а к собственной фантазии». Именно это объединяет два довольно разрозненных раздела статьи: по мнению Листера, и хиральность улиток, и миграция пауков были предметом воображения.
Чтобы быть полезными, наблюдения должны быть записаны и переданы. Для Листера контекстом для этого были «Виртуозы Йорка», Королевское общество и международная литературная республика. Листер также признавал и практиковал «визуальную, а не только словесную эпистемологию» - другими словами, он использовал рисунки. Устав от неоднородной надежности лучших профессиональных граверов, он нанял своих дочерей Сусанну (1670-1738) и Анну (1671-1700) в качестве иллюстраторов. У него они научились изображать объекты естественной истории в виде предварительных рисунков и, наконец, в виде гравированных или травленых медных пластин. Требовались значительные усилия и самоотверженность, и эта устрашающая дисциплина произвела впечатление на девочек в подростковом возрасте. Сам Листер, по-видимому, внимательно следил за выполнением рисунков. Для него еще одним мотивом для предоставления иллюстраций, помимо общения, было создание надежной основы для его естественной истории. Он беспокоился, что любое восприятие эксцентричной преданности повадкам и формам моллюсков и подобных животных может не пойти на пользу его медицинской практике, а предоставление красивых иллюстраций может помочь укрепить его респектабельность..
Роос ссылается на современную критику работы сестер Листер за богато украшенные рамки, в которых обычно располагались гравюры, и отсутствие какой-либо шкалы для обозначения размера. Здесь интересно отметить комментарий старейшего авторитета в области беспозвоночных, покойной Либби Хайман, автора шести томов по морфологии беспозвоночных. В своем авторитетном (хотя и незавершенном) исследовании животных без позвоночника Хайман писала в предисловии к четвертому тому (1955): «На комментарий о том, что в моих иллюстрациях не указано увеличение, я отвечаю, что это кажется мне неважным; смысл в том, чтобы сделать рисунок достаточно большим, чтобы четко показать необходимые детали». Сестры Листер, безусловно, сделали это в наборе красивых и информативных иллюстраций, которые Роос с большим эффектом использовал в настоящем томе.