Когда фотограф из Бруклина Тахир Карл Кармали был маленьким мальчиком в Найроби, Кения, он вручную изготовил телевизионную антенну, используя наушники и металлическую вешалку, чтобы после школы смотреть мультфильмы. Он овладел этим трюком, просто наблюдая за людьми в мастерских, расположенных вдоль улиц города, где сломанные приборы можно было разобрать, собрать и переделать, чтобы создать что-то полезное. Люди, которые превращают, казалось бы, неработоспособные предметы в гениальные изобретения, составляют так называемый Джуа Кали, неформальный экономический сектор, который стал источником вдохновения для одноименного мультимедийного сериала Кармали.
Джуа Кали, объясняет фотограф, происходит от слова на суахили, означающего «Жестокое Солнце» в честь рабочих, которые трудятся под его лучами. Рабочая сила Джуа Кали состоит из миллионов предпринимателей, которые, как правило, не имея формального образования, развили свои навыки на собственном опыте. Они производят свои товары и продают их населению по сравнительно сниженным ценам. Экономика Кении, полагает фотограф, держится на ее плечах.
В фотовыставке Джуа Кали Кармали применяет принципы Джуа Кали к понятиям индивидуальной идентичности. Снимая портреты самых разных людей, в том числе коллег-художников, дизайнеров, танцоров, бизнесменов и женщин, ученых и многих других, он украшает свои объекты краской, а иногда и находит куски металлолома. Отсюда он создает цифровую мозаику, используя снимки предметов, собранных на различных свалках.
В конечном счете, персонажи Кармали предстают королями и королевами альтернативной реальности, богоподобными гибридами плоти и машин. Для Кармали построение личности или самоощущения во многом похоже на работу, проделанную Джуа Кали; мы собираем вещи, разбиваем их на части и превращаем во что-то новое. Когда его разнообразные персонажи готовы, он сопоставляет их с пейзажами, снятыми в Восточной Африке.
Здесь Кармали позволяет Джуа Кали существовать как метафору человеческого состояния, одновременно отдавая дань уважения людям, которые первыми научили его делать самодельную телевизионную антенну. Вспоминая свое детство в Найроби, фотограф говорит, что многое изменилось, но единственное, чего никогда не изменится, - это его уважение к неформальному сектору. Даже спустя все эти годы он говорит: «Я сам Хуа Кали, ремесленник и художник».
Джуа Кали будет выставлена на выставке United Photo Industries в Дамбо, Бруклин, начиная с 4 февраля 2016 года.