Картина будет выставлена в лондонской Национальной галерее спустя столетие после того, как уехала в Калифорнию
Картина Томаса Гейнсборо, названная шедевром британского искусства, возвращается в Великобританию. «Голубой мальчик» (1770 г.) будет выставлен в Национальной галерее в Лондоне с 25 января следующего года (до 3 мая 2022 г.), спустя 100 лет после того, как его в последний раз видели в Великобритании после общественного возмущения. Работа впервые предоставлена библиотекой Хантингтона, Художественным музеем и Ботаническим садом в Сан-Марино, Калифорния, где она экспонируется с 1928 года.
Голубой мальчик был куплен в 1921 году железнодорожным магнатом Генри Хантингтоном по тогдашней рекордной цене в 728 000 долларов. Он приобрел картину у арт-дилера Джозефа Дювина, который приобрел ее у герцога Вестминстерского. Дювин организовал серию выставок в Национальной галерее, рекламируя распродажу, которая привлекла множество людей.
В статье New York Times 1922 года об отъезде картины сообщалось: «Голубой мальчик навсегда покидает Англию, и 90 000 человек воспользовались последней возможностью увидеть его [в Национальной галерее]. На одном из подрамников позади картины карандашом нацарапано: «Au revoir». CH.’ Это желание сэра Чарльза Холмса, директора Национальной галереи, которое ни он, ни любой другой англичанин не ожидают увидеть выполненным». Композитор Коул Портер даже написал песню Blue Boy Blues, оплакивая отъезд картины в США.
Знаменитая картина впервые была представлена публике на выставке Королевской академии в 1770 году как «Портрет молодого джентльмена», где она была встречена критиками; к 1798 году его называли «Голубой мальчик» - прозвище, которое прижилось. Работа вызвала отклик у современной публики, появившись в фильмах «Бэтмен», «Голый пистолет» и «Джокер», и считается, что она изображает Джонатана Батталла, сына богатого торговца и друга семьи Гейнсборо.
В 2017 году реставраторы в Хантингтоне начали обширную реставрацию картины в рамках трехлетней инициативы Project Blue Boy. В 2018 году старший реставратор картин Кристина О'Коннелл провела время в галерее, анализируя холст; ранее она использовала хирургический микроскоп Haag-Streit, чтобы отточить мельчайшие аспекты работы.
«Вы можете видеть краску, но есть некоторые области, где я действительно могу видеть частицы пигмента, что означает, что Гейнсборо иногда использовал частицы более грубого помола, которые по-разному отражают свет», - говорит О’Коннелл на веб-сайте Хантингтона.«Он понимал физические свойства материалов, которые использовал для создания своих картин. Удивительно видеть, как маленький мазок краски становится изюминкой в глазах Голубого мальчика, тогда как, когда вы стоите в стороне, они просто сливаются воедино».
Сопутствующая выставка в Национальной галерее посвящена влиянию фламандского художника XVII века Энтони Ван Дейка на творчество Гейнсборо. Габриэле Финальди, директор Национальной галереи, заявил в своем заявлении, что «Голубой мальчик» - это «картина высочайшей уравновешенности и элегантности [и], без сомнения, шедевр британского искусства».