Кураторы рассказывают о покойном художнике, чьи скульптуры выставлены в Музее искусств Балтимора
Кристофер Бедфорд, директор Художественного музея Балтимора, был уверен, что узнал картину Герхарда Рихтера на передвижной выставке 2006–2008 годов High Times, Hard Times об искусстве Нью-Йорка 1967–75 годов. Но он не думал, что немецкий художник так рано использовал ракель, и глубина чувства удивила его. Наклонившись к этикетке, он узнал имя. «Именно тогда я открыл для себя Джека Уиттена», - говорит Бедфорд.
На недавнем превью выставки Балтиморского музея «Одиссея: Скульптура Джека Уиттена, 1963–2017» (до 29 июля) безвестность скульптуры покойного художника стала рефреном. «Работа Джека как скульптора практически неизвестна в музейном мире, - говорит Бедфорд. Эта работа также была новой для Кевина Тервала, помощника куратора музея по африканскому искусству. «Я мог его узнать, - говорит Тервала. «Но я не так много знал о нем».
Для тех, кто хорошо знал Уиттен, выставка больше, чем просто искусство, по словам Кэти Сигел, старшего куратора музея по программированию и исследованиям, которая организовала выставку вместе с Келли Баум, куратором современного искусства в Метрополитен-музее в Нью-Йорке, где выставка пройдет в сентябре. «Для некоторых из нас в этой выставке есть определенная элегия, но он хотел бы, чтобы она стала праздником», - говорит она.
В балтиморской инсталляции скульптуры Уиттена установлены рядом с африканскими и эгейскими произведениями из музейной коллекции и предоставлены взаймы из близлежащего Художественного музея Уолтерса. Художник изучал африканское искусство, когда эта область еще только зарождалась, и проводил много времени на Крите со своей женой греко-американки. «История африканского искусства как область изучения на самом деле не начиналась до 1960 года, - говорит Тервала. «Уиттен - один из первых, кто совершил такое глубокое погружение, чтобы понять эти работы». Тервала надеется, что посетители временной выставки также спустятся вниз, чтобы увидеть постоянную коллекцию, поскольку скульптуры Уиттена перекликаются со многими текстурами и мощью африканских работ.
Заключительный зал выставки украшен большими картинами, увековечивающими память поэтессы Майи Анжелу и боксера Мухаммеда Али. Уиттен, родившийся в Алабаме в 1939 году, познакомился с Мартином Лютером Кингом-младшим и пережил Движение за гражданские права. Он также создал скульптуру «Посвящение Малкольму» (1965) из цельного куска вяза примерно через полгода после убийства активиста. Здесь, как отмечается в каталоге, Уиттен впервые использовал три элемента, которые впоследствии стали торговой маркой: встроенные гвозди, нарисованные рога и асимметричную децентрализованную композицию. Помимо воспоминаний об убитом лидере движения за гражданские права, работа намекает на защитные аспекты центральноафриканской религиозной скульптуры, добавляется в каталоге.
Когда балтиморские кураторы были в студии Уиттена, перед его смертью в январе этого года, «Посвящение Малкольму» сидело на столе с колесиками, - говорит Сигел. Подумав, что стол выглядит как раз подходящего размера для размещения объекта на выставке, коллега вытащил рулетку, чтобы определить размеры. «Кто-то, я думаю, это был Джек, сказал: «Почему бы вам просто не занять стол?» И мы подумали: «Да. Почему бы нам не занять место?», - вспоминает Сигел. Так музей и сделал. «Реставраторы ее ненавидят, а сборщики любят», - говорит Сигел о передвижной мебели.
Сигель, который провел последние четыре года, изучая произведения Уиттена, считает, что эта работа не только вдохновлена историческими объектами, но и является важным рассказом об истории современного искусства за последние полвека. «Он рассказывает всю историю человечества», - говорит она. «Безумно амбициозно говорить о том, что является самым глубоким и фундаментальным в каждом из нас».
Самый большой урок, который она извлекла из Уиттен, говорит Сигел, заключается в том, что люди часто требуют слишком мало от современного искусства, когда ожидают, что оно будет красивым, умным и доступным для узкой аудитории. «Джек хотел, чтобы его искусство, как и африканские объекты и предметы древнего Эгейского моря, которыми он восхищался, творило мир», - говорит она. «Защитить своих близких, увековечить память тех, кто ушел, почтить память предков, дать надежду и создать образ будущего».