Джастин Келли открыл дверь своему почтальону во время, как он предполагал, обычного получения посылки. Но на этот раз почтальон привел местного почтмейстера, который вручил Келли письмо с требованием прекратить отправку игрушек с оружием в Сингапур, иначе он рискует быть экстрадированным.
Несмотря на серьезность обвинений, Келли и почтальоны от души посмеялись. Несколькими неделями ранее Келли отправил комплект модификации бластера Nerf в Таиланд, и таможня Сингапура задержала его, когда он проезжал туда. Комплект был разработан для увеличения мощности батареи, проходящей через принимающий бластер, и повышения его силы стрельбы. Помощь одному человеку в попытке запустить пенопластовые дротики еще на несколько футов привела Келли под наблюдение Почтовой службы на три года.
Келли усвоил урок. Как основатель фирмы LaserGnomes, занимающейся моддингом бластеров, он теперь устанавливает ограничения на то, насколько далеко и быстро его моды будут стрелять дротиками. Ежегодно он отправляет около 600 бластеров Nerf и запчастей по всему миру из своего офиса в Эмеривилле, Калифорния. Его самая известная часть, SlugFire, позволяет стрелку Nerf Sledgefire с тремя дротиками направить все три ствола огневой мощи в один огромный дротик или дротик любого другого типа. Другая модификация объединяет корпуса и части трёх Нёрфов в один с кастомным механизмом, позволяющим как взводить, так и стрелять, прокачивая рукоятку. Келли также известна тем, что настраивает бластеры Nerf так, чтобы они выглядели как реквизит из видеоигр или что-то еще, что просит клиент.
Энтузиасты начали экспериментировать с модификациями вскоре после того, как Nerf выпустила свою первую модель бластера в 1989 году. Простая замена пружины, которая находится за дротиком Nerf, может расширить его дальность действия. Но Келли является частью растущей группы, предлагающей новую возможность модификации, которая была бы невозможна даже 10 лет назад: он печатает детали на 3D-принтере. Результатом является потенциал для большей настройки, большего количества экспериментов и возможности адаптироваться ко всему, что требует сообщество Nerf.
ИНФЕКЦИОННОЕ ХОББИ
Когда студент-химик Эрик Бейтл был первокурсником Университета Арканзаса, его общежитие было полем битвы. Эпические драки с нервами вспыхивали регулярно, когда ученики пытались избавиться от школьного стресса.
«Кто-то купит новую величайшую вещь, а кто-то другой купит новую величайшую вещь», - говорит Бейтл. «Это почти превратилось в гонку вооружений, потому что мы все были довольно конкурентоспособны».
В ответ Битл начал модифицировать свое боевое оружие. Он смазал внутреннюю часть, чтобы дротики двигались более плавно. Он прикрепил разные стволы, чтобы превратить один бластер в дробовик ближнего боя. Он купил у Келли SlugFire и начал стрелять большими дротиками.
Бейтл, который сейчас учится на втором курсе, с тех пор присоединился к сцене своего кампуса «Люди против зомби», где орды пенопластовых «зомби» с мечами стремятся пометить других студентов, превращая их тоже в нежить. Учащиеся могут стрелять в зомби из бластера Nerf, чтобы заморозить их на 15 минут.
Бластеры, которые стреляют дальше и быстрее, а также те, у которых больше совместимых боеприпасов, очевидно, являются преимуществом. В результате модифицированные бластеры стали основным продуктом игр.
Игры «Многие люди против зомби» начинаются с правила, согласно которому игроки могут использовать только однозарядные бластеры. Сюда входит и Sledgefire от Nerf, конструкция относительно скучная и маломощная - пока вы не добавите мод LaserGnomes SlugFire.
«Мы взяли плохо принятый бластер и превратили его в обязательный атрибут любого соревнования по HvZ», - говорит Келли. Некоторые руководители отделений «Люди против зомби», посчитав изменения несправедливыми, даже пожаловались LaserGnomes.
Бластеры Nerf с модификацией пользуются огромной популярностью за рубежом, на таких континентах, как Азия и Австралия, где людям, таким как тайский клиент Келли, приходится обходить строгие законы, запрещающие страйкбол, пейнтбол и даже мощные игрушки со снарядами. Люди, жаждущие оружия, ищут любую возможную замену, что часто приводит их в сообщество моддеров Nerf. По оценкам Келли, по крайней мере половина его заказов поступает из-за границы.
Грег Хеффнер, управляющий еще одним сервисом 3D-печати Nerf под названием 3D Printed Solid, в прошлом году начал продавать крепления для аксессуаров Nerf. С тех пор его веб-сайт расширился и теперь содержит более 70 продуктов. Он продает напечатанные на 3D-принтере крепления для камер и держатели для дротиков, а также специальные бластеры.
«Молодые энтузиасты проводят много экспериментов и разработок, и они гордятся своей работой», - говорит Хеффнер. «Детали маленькие и простые по конструкции. В отличие от литья под давлением, вы можете создавать, изменять и корректировать свои конструкции за короткий период времени».
МЕСТЬ НЕРФА
«LaserGnomes начали ради мести, а это, я думаю, плохой способ начать дело», - говорит Келли. Однажды в 2012 году соседи по комнате напали на него в своей квартире с бластерами Nerf, и он решил, что нужно отомстить.
Келли купила Alpha Trooper, классический на вид бластер Nerf, способный стрелять из обоймы из 12 и более дротиков. Он раскрасил его в камуфляжные цвета и прикрепил GoPro и лазерную указку. Вся эта штуковина была скреплена скотчем и клеем.
Он отомстил, но в процессе обнаружил активное онлайн-сообщество моддеров Nerf-бластеров и начал глубже погружаться в эту область. Шесть месяцев спустя он приобрел 3D-принтер у Type A Machines.
В то время Келли училась на факультете 3D-анимации и визуальных эффектов в Академии художеств Университета Сан-Франциско. Когда класс предложил ему собрать макет компании, он решил вместо этого создать настоящую: LaserGnomes. (Название «происходит от комбинации инновационных технологий - лазеров - для улучшения окружающей среды посредством продуманного дизайна и применения - гномов».) Первоначальная идея заключалась в том, чтобы собирать бластеры Nerf и ремонтировать их или разбирать на запчасти, но вскоре она была реализована. выросла и стала включать в себя индивидуальные аксессуары и модификации.
«Одной из первых вещей, которую мы сделали, была возможность установить GoPro особым образом. Затем берём два разных бластера и объединяем их в один. Мы начали получать запросы типа: «Можете ли вы сделать это похоже на «Halo» или «Fallout» и т. д.», - говорит Келли.
Келли усовершенствовал свои методы 3D-печати, превратив их в половину Mind 2 Matter, ныне несуществующей службы 3D-печати и литья металлов, которая располагалась на базе передового производственного центра Bay Area в Сан-Леандро, Калифорния. Келли расстался со своим коллегой и центром и основал Proto. House, сервис 3D-печати по требованию.
Сегодня Келли руководит Proto. House и LaserGnomes в своем лофтовом рабочем помещении площадью 600 квадратных футов, которое расположено над пыльным офисом SoulMind, службы фрезерования и лазерной гравировки с ЧПУ. Flowtoys, которая производит красочные дубинки и клюшки для жонглирования, также делит рабочее пространство, и Proto. House планирует начать 3D-печать некоторых своих частей. Это уютное пространство, где царит атмосфера сотрудничества, где экспериментирование играет ключевую роль в бизнес-плане каждого.
ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ФРАКТАЛОВ КАК ОБРАТНАЯ СВЯЗЬ
Когда Келли решил создать адаптер для дротика SlugFire, он мог бы провести точные измерения существующих частей бластера Nerf и воспроизвести их. Но Келли любит практиковать то, что он называет фрактальным дизайном: составлять планы для множества вариантов одной и той же детали, а затем воплощать их все. Ему нравится печатать сразу несколько версий детали, чтобы проверить влияние мельчайших изменений в своих проектах, ища баланс мощности и точности. Затем он выбирает наиболее эффективный вариант и пробует на его основе больше дизайнов.
Все творения Келли Nerf начинаются на бумаге. Он измеряет штангенциркулем все, что эта деталь предназначена для замены или крепления, а затем проверяет на глаз все остальное. Иногда он сканирует деталь в 3D, но результат, как правило, является скорее эталоном, чем конечным продуктом. Вместо этого он вручную создает 3D-проекты в Tinkercad.
Для SlugFire Келли начала с семи различных 3D-печатей возможных дизайнов.
«Мы пытались захватить как можно больше воздуха, но я не был уверен, какого размера должен быть ствол», - говорит Келли. «Вместо того, чтобы измерять или использовать сложную математику, я просто распечатал семь разных версий и проверил их эмпирически, а затем, получив ответ, двинулся дальше».
Келли поручил своей команде стажеров доработать SlugFire, измеряя скорость стрельбы на каждой итерации конструкции с помощью хронографа. В какой-то момент дротик разогнался до скорости чуть более 100 миль в час, достаточно быстро, чтобы разбить стекло, не говоря уже о коже.
«Мы знали, что у нас есть что-то одновременно потрясающее и неподходящее для публики», - говорит Келли. Финальная версия
У SlugFire была снижена огневая мощь, что делало его более безопасным и точным.
Со времени выхода первой версии SlugFire он постоянно менялся. Когда покупатель ломает что-то у LaserGnomes, Келли просит вернуть это. Он изучает повреждения и вносит улучшения в конструкцию, чтобы будущие детали, которые выходят из строя, были более долговечными.
Этот процесс повторения небольших изменений дизайна снова и снова занял бы месяцы и, вероятно, был бы непомерно дорогим, если бы не армия 3D-принтеров Келли. В будний день в начале ноября у Келли одновременно печаталось 12 деталей LulzBot Minis. Все они управляются через центральный контроллер Raspberry Pi, который Келли запрограммировал сам, поскольку обычно LulzBots обычно можно контролировать только по одному.
В поисках СОВМЕСТИМОСТИ
Если вы были ребенком в 1990-х или 2000-х годах, велика вероятность, что вы какое-то время бегали с бластером Nerf в руке. Но если вы купите один сегодня и принесете его домой, чтобы использовать со своей винтажной коллекцией дротиков Nerf, вы сделаете душераздирающее открытие: большинство дротиков не подходят. Hasbro часто меняет длину и ширину дротиков, заставляя вас покупать новые дротики для новых бластеров. Исправление этой проблемы - одна из других задач LaserGnomes.
“Мой продукт позволяет вам перезарядить любой дротик, который вы захотите. Вы даже можете использовать дротики других производителей. Вы могли бы использовать дартс 1990-х годов», - говорит Келли. «Ты заряжаешь его и теперь можешь стрелять».
Допустим, вы хотите использовать один из своих старых бластеров Nerf. Если сломается хотя бы небольшая деталь, вы можете подумать, что ваш единственный выход - выбросить все целиком. Hasbro не продает запасные части и не упрощает разборку своих конструкций для ремонта. Самые старые бластеры Nerf постепенно исчезают, поскольку ломаются один за другим, и вместо этого Hasbro подталкивает людей покупать замену.
В арсенале Келли есть арбалет Nerf 1995 года выпуска, культовый лук для стрельбы дротиками винно-бирюзового цвета. Сегодня это один из самых редких шутеров Nerf, а это означает, что оставшиеся единицы слишком дороги, чтобы покупать их только для сбора деталей. У Келли сломалась деталь, но он смог ее починить благодаря 3D-печати.
Келли не делится своими печатными модификациями, повышающими производительность. Но он делится устаревшими конструкциями запасных частей. «В конечном итоге я мечтаю вдохновить достаточное количество людей, чтобы однажды появилась коллекция онлайн-файлов с дизайном, которые просто открываются, и Hasbro просто взимает доллар за загрузку или просто раздает их», - говорит Келли.
Впереди HASBRO
Hasbro, которая отреагировала на работу Келли только положительными комментариями в социальных сетях, похоже, улавливает желания сообщества, предлагая новые продукты, такие как Modulus, бластер 2015 года, который можно модифицировать с помощью сменных рукояток., клипы и многое другое. Компания также продает удобные для игр бластеры, которые стреляют шарами, способными лететь дальше и быстрее, чем дротики. Благодаря недавним дебютам Hasbro и усилиям моддеров бластеры Nerf приобрели новую привлекательность как для детей, подростков, так и для взрослых. Взрослые могут модифицировать свои старые фавориты в соответствии с современными потребностями или усовершенствовать модели, которые все еще доступны на полках магазинов.
Добавление шаров, а также другие тенденции, такие как увеличение энергопотребления бластеров, позволяют Kelly быть в курсе меняющихся запросов клиентов. Но пока клиентам не хватает предложений Hasbro Nerf, LaserGnomes будет в бизнесе.