На выставке «Птицы Америки» Джона Джеймса Одюбона также будет рассмотрен человек, чье имя было исключено из названия выставки
Комптон-Верни этим летом проводит выставку работ Джона Джеймса Одюбона «Птицы Америки» (1827-1838 гг.) из Национального музея Шотландии. На создание книги ушло почти 12 лет, 435 раскрашенных вручную отпечатков представляют собой всеобъемлющий указатель американской орнитологии, отражающий амбициозный проект Одюбона по документированию всех видов птиц страны. Своим эпическим масштабом, охватывающим всю страну, «Птицы Америки» предвосхищают демократические каталоги «Листьев травы» Уолта Уитмена, опубликованных в 1855 году. «Здесь не просто нация, а нация, изобилующая нациями», - писал Уитмен в своем предисловии; интересно, имел ли он в виду разнообразную нацию птиц Америки.
Выставка основана на коллекции библиотеки Национального музея Шотландии, в которой хранится одна из 120 существующих полных копий этой серии. Почти никогда не выставлявшиеся гравюры прошли тщательную консервацию, предлагая посетителям мимолетную возможность увидеть их во всем их огромном многоцветном великолепии. Наряду с письмами, фотографиями и рукописями, рассказывающими историю произведений искусства и противоречивого человека, стоящего за ними, «Птицы Америки» поднимают ценные вопросы о роли искусства в естественной истории, наследии колониализма и продолжающихся реалиях разрушения окружающей среды.
Высотой около метра (напечатаны на так называемых двойных листах слона), иллюстрации Одюбона в натуральную величину, несомненно, динамичны, изображая каждый вид в стилизованной природной среде. Красиво замысловатые, они установили стандарт иллюстрации естественной истории, который до сих пор высоко ценится, заложив основу для более поздних орнитологов, включая Эдварда Лира и Генри Константина Рихтера..
В творчестве Одюбона есть скрытый оттенок насилия. Его огромные, мускулистые хищные птицы вгрызаются в плоть кроликов, рыб и лягушек, часто пуская кровь, что отражает жестокость охотничьей практики художника. Одюбон изучал виды в дикой природе, прежде чем собирать свои собственные образцы, а затем манипулировать ими в сложных позах, натянутых на проволоку. Таким образом, его птицы часто появляются в неестественных позах, как скрюченных, так и сгорбленных, демонстрируя присущее им противоречие между научным натурализмом и драматическим, даже романтическим величием.
В то время как точность его иллюстраций и огромное количество птиц, которые он убил, оспариваются, вклад Одюбона в изучение естественной истории остается влиятельным. Во время полевых исследований он обнаружил более 20 новых птиц. Двумя веками позже его серия документирует ряд видов - от странствующего голубя до каролинского попугая, - которые с тех пор вымерли. Выставка завершается фильмом, в котором рассказывается о бедственном положении исчезающих видов птиц.
Тем не менее, репутация Одюбона как белого националистически настроенного рабовладельца, активно интересующегося френологией, по праву вызвала новую волнуразногласий. «Его обвинительный лист существенный, - написала Клаудия Мэсси из журнала Spectator о выставке в Шотландии, - и, честно говоря, это чудо, что эта выставка вообще существует».
«Мы чувствуем, что важно иметь дело со сложными историческими реалиями, а не делать вид, что их не было, - говорит куратор Оливер МакКолл, - и осознаем необходимость делать это осмысленно и чутко. Комптон Верни тесно сотрудничал с Национальными музеями Шотландии и Элизабет Лаваль из группы More Than a Moment, чтобы улучшить контекстуальную информацию выставки, стремясь, продолжает МакКолл, «отделить историческую фигуру Одюбона от мифологизированного создателя «Птиц Америки».
Самое поразительное, что галерея решила исключить имя Одюбона из названия выставки после решения сиэтлского отделения Национального общества Одюбона в 2022 году. «Мы осознавали этические сложности, окружающие Одюбона», - отмечает МакКолл. «Этого мы не можем изменить». Но удаление имени Одюбона помогает привлечь внимание выставки к «самой работе, которая является поистине уникальным творением и вехой в области орнитологии и истории натурализма».