В музее будут представлены работы малоизвестного афроамериканского художника наряду с работами его современников
Музей американского искусства Уитни приобрел «Американский тотем» Нормана Льюиса, картину 1960 года, написанную одним из немногих афроамериканцев, связанных с Нью-Йоркской школой абстрактного экспрессионизма.
Тотем в произведении отсылает к ку-клукс-клановцу в капюшоне, но состоит из форм, также напоминающих черепа и маски. Льюис (1909-1979) написал картину, переходя от более свободных, ярких жестовых каллиграфических форм к серии черно-белых картин, которые погрузились в сложный период американской истории, говорит Дэвид Бреслин, куратор Уитни и директор коллекции.
«Во многом для него это был прорыв», - говорит Бреслин. «Раньше его формы было труднее разобрать. Изменение для него заключается в том, что у вас есть этот узнаваемый контент, который может быть доступен зрителю, который действительно борется с тем, с чем он или она имеет дело в повседневной жизни. Страх присутствует и ощутим».
Картина была приобретена в поместье Льюиса по неизвестной цене через галерею Майкла Розенфельда.
The Whitney отмечает, что Льюис был единственным чернокожим художником, принимавшим участие в закрытых встречах, организованных в 1950 году Виллемом де Кунингом и Францем Клайном для определения движения абстрактного экспрессионизма, а Альфред Барр был модератором. Он также был одним из основателей Spiral, недолговечного коллектива афроамериканских художников, которые размышляли о противоречиях, с которыми они столкнулись в американском обществе, и организовали групповую выставку в 1965 году. Подобно Ромару Бердену, Чарльзу Олстону и другим членам этой группы, Льюис считал, что искусство может сыграть свою роль в борьбе за гражданские права.
Хотя у него была персональная выставка в Нью-Йорке в 1949 году, Льюис был в значительной степени маргинализирован и не извлек выгоды из славы, которой пользовались многие его коллеги по абстрактному экспрессионизму. Всесторонний обзор работ Льюиса, организованный Академией изящных искусств Пенсильвании в 2015 году, помог возродить интерес к его картинам, в том числе к работам на тему гражданских прав.
По словам Бреслина, Американский тотем будет выставлен на обозрение 28 июня в рамках переустановки работ, датируемых 1920–1965 годами, на седьмом этаже музея. Он будет висеть в галерее, посвященной абстрактным экспрессионистам, вступая в диалог с такими картинами, как «Женщина и велосипед» Виллема де Кунинга 1952–1953 годов и черно-белый «Махонинг» Франца Клайна 1956 года.
«Это не ракетостроение», - говорит Бреслин. «Это просто дает место артисту, который должен был быть там все это время».