Канадец приехал в Лондон в 22-летнем возрасте, влюбился в город и никогда не покидал его
Галерее Стивена Фридмана не было и года, когда в 1996 году он получил стенд в священных залах Art Basel. У молодого дилера явно была наглость: он попросил и получил 30-процентную скидку на стенд и собственный двухстраничный вкладыш в выставочном каталоге.
Подойдя в кратчайшие сроки, когда другой экспонент отказался от участия, Фридман сказал организаторам: «Я был бы рад принять участие, я очень польщен, но у меня есть две просьбы: вы даете мне всего месяц на сборку стенда, поэтому я хотел бы скидку 30%, и я хотел бы, чтобы вы рассмотрели вопрос о включении в каталог отдельной двухстраничной вставки для моей галереи». У друга своих родителей Фридман приобрел картину Герхарда Рихтера в качестве фокуса своего стенда. В первый же день картина была продана за 250 000 долларов. «Сегодня эта картина стоит 10 или 12 миллионов долларов», - говорит он.
Рожденный в Монреале, Канада, Фридман переехал в Лондон в 22 года, чтобы учиться в Sotheby’s, и влюбился в этот город: «Я люблю юмор, я люблю людей. Это очаровало меня». Он никогда не покидал Великобританию и считает себя счастливчиком как канадец: «Меня принимает сообщество, но мне также как-то прощается то, что я выражаю свое мнение довольно громко».
Мать Фридмана была торговцем антиквариатом, и он начал собирать антиквариат в возрасте 13 лет, когда на деньги, подаренные ему во время бар-мицвы, он купил три традиционных канадских пейзажа художников Группы семи. Один у него есть и сегодня, он ждет, чтобы его повесили в доме, который он строит в сельской местности Дорсета.
После окончания курса Sotheby’s в 1990 году Фридман погрузился в лондонскую арт-сцену, подружившись с такими художниками, как Питер Дойг. Он был «мастером на все руки - писателем, частным дилером, своего рода доверенным лицом ряда молодых художников» и работал на Christie’s в качестве эксперта по современному искусству, отвечающего за Скандинавию. Он часто возвращался в Монреаль с портфолио рисунков и фотографий, расставлял их на полу и диванах на коктейльных вечеринках своих родителей и продавал их их друзьям. «Я был немного коммивояжером», - говорит он.
В 1994 году он написал бизнес-план для галереи, предвидя, что не будет зарабатывать деньги в течение пяти лет. В 1995 году он открыл галерею на Олд Берлингтон-стрит, Мейфэр, и уже через два года она стала приносить прибыль. Двадцать пять лет спустя Фридман по-прежнему занимает эту галерею - плюс еще одна на улице - и именно здесь он только что открыл свою выставку «25 лет» (до 7 ноября), на которой представлены работы всех 29 художников галереи, включая Маму Андерссон, Кехинде Уайли, Лизу Брайс, Дензила Форрестера, Холли Хендри и Луиса Зербини. Во время «Недели Фриза» в октябре галерея также займет третье место на Олд-Берлингтон-стрит для размещения выставки, а также сольных проектов Холли Хендри и Дензила Форрестера (до 31 октября).
Возможно, необычно то, что Фридман никогда не расширялся за пределы этого уголка Лондона: «Я чувствую, что даже не коснулся поверхности с тем пространством, которое у меня есть в Лондоне», - говорит он. Теперь, в связи с пандемией коронавируса, он все больше внимания уделяет тому, чтобы бизнес оставался «бережливым и эффективным». Он, по его словам, «немного рискует. Но я иду на просчитанный риск».
Риск был более распространенным и менее просчитанным в первые дни. «Я начал с [начинающих] художников, таких как Йинка Шонибаре, Дэвид Шригли, Мама Андерссон - на первой выставке Мамы картины стоили 3 000-4 000 евро, а теперь они стоят 500 000-600 000 долларов, она в музеях по всему миру», - говорит Фридман. «Мы усердно работали, чтобы построить карьеру этих артистов». Но к середине 2000-х, когда суммы выросли, риск Фридмана стал «гораздо более просчитанным и стратегическим». Британская публика, покупающая искусство, росла, но все еще оставалась консервативной в своих вкусах, поэтому Фридману пришлось привлекать международную аудиторию в свой уголок Мейфэр: «Вот как я действительно развил бизнес». Когда примерно в 2012 году несколько крупных американских галерей, таких как Pace и David Zwirner, открыли аванпосты в сонном Мейфэре, это «изменило правила игры». Многие из его коллег-дилеров опасались, что такие блестящие выскочки переманят своих художников и клиентов, но Фридман наслаждался конкуренцией: «Это заставляет нас работать усерднее, заставляет нас представлять лучшую версию самих себя.”
Он испытывает «смешанные эмоции» по поводу отмены ярмарок, вызванной пандемией. На их долю приходится «относительно большая сумма» оборота галереи, говорит он, но «это также огромная сумма денег и большое влияние на окружающую среду, о чем мы все стали гораздо лучше осознавать в последнее время». Последние несколько месяцев, по его словам, «были неспокойным временем, и у вас должны быть стальные нервы. Нам пришлось найти инновационные способы взаимодействия с нашими клиентами и стимулирования спроса». Первоначально, после того как Великобритания была закрыта в середине марта, Фридман считал, что галерея должна уважительно относиться к пространству своих клиентов. «Но потом я поговорил со своей командой и сказал: «Послушайте, сейчас не время оставаться в стороне, пришло время действительно обратиться к людям», - говорит он. Поэтому он написал примерно 100 ведущим клиентам и предложил сделать приватный звонок в Zoom - 95% согласились: «Я был поражен. То, что я слышал от клиентов, было то, что очень немногие галереи сделали это. Речь шла не о попытках что-то продать - хотя при каждом звонке у меня в голове всплывало несколько работ, которые нужно было обсудить с ними, - речь шла о том, чтобы поддерживать с ними связь.”
В шоу, посвященном 25-летию, участвуют несколько латиноамериканских артистов, таких как бразильцы Луис Зербини и Тонико Лемос Ауад, Хуан Араухо из Венесуэлы и Мануэль Эспиноса из Аргентины. Эта латиноамериканская связь началась за год до открытия галереи, когда Фридман начал путешествовать по Бразилии, где он почувствовал «непосредственную близость к культуре» - он до сих пор собирает бразильскую мебель 20-го века - и подружился с дилером Маркантонио Виласа, основателем галереи Камарго Виласа в Сан-Паулу, которого он описывает как «удивительного человека, первого, кто продвигал бразильских современных художников в международном масштабе».
Виласа был бы удивлен предположением, что он был наставником, говорит Фридман, но он называет двух дилеров, которые им были: Барбара Гладстон («еще до того, как я открыл галерею, всякий раз, когда я ездил в Нью-Йорк, она всегда находила время для меня») и Лео Кастелли. Будучи подростком в Монреале, Фридман читал профили Кастелли, почти легендарного нью-йоркского дилера, и мечтал стать арт-дилером. Затем, в 1994 году, друг семьи, входивший в правление Художественного центра Уокера в Миннеаполисе, пригласил его на уик-энд художественных мероприятий в музее, посвященных открытию выставки Брюса Наумана. Когда его затолкали в такси, чтобы отправиться на экскурсию по домам коллекционеров, он посмотрел направо и увидел, что сидит рядом с Кастелли: «У нас был удивительный разговор, я сказал ему, что открываю галерею в следующем году. Мы часами болтали на выходных, он дал мне много советов. Выходные, которые я никогда не забуду».
Четверть века спустя, какой совет дал бы Фридман начинающим арт-дилерам? «У вас должен быть неизменно потрясающий глаз, твердая деловая голова, способность балансировать между коммерческими артистами и менее коммерческими артистами, которые более экспериментальны. И самое главное, вы должны иметь возможность завоевать доверие арт-сообщества, развивая личные отношения. Это означает «брать трубку, а не просто забрасывать людей электронными письмами». Более того, даже если ваше имя стоит над дверью, как его, Фридман считает, что «галереи не должны диктоваться их владельцем. Чтобы быть надежным и устойчивым, вам нужна открытая и наделенная полномочиями управленческая команда, которая уважает всех в компании». Вы должны, думает он, «доверять друг другу принятие решений. Конечно, мы делаем ошибки, но мы работаем вместе».
И хотя Фридман думает, что он эффективный сетевик - из тех, кто может входить и выходить из вечеринок за полчаса, здороваться со всеми, кому нужно, а затем возвращаться домой к ужину - он также хорош в том, чтобы становиться невидимым. «Мне нравится стоять в стороне, наблюдая за людьми, и в этом бизнесе я всегда поражаюсь тому, насколько серьезно некоторые люди относятся к себе», - говорит он. Эхо мыслей многих.