Его компания Safariland подверглась критике за производство баллончиков со слезоточивым газом, которые использовались против просителей убежища на границе США и Мексики
Уоррен Кандерс, вице-председатель Музея американского искусства Уитни в Нью-Йорке, подал в отставку после нескольких месяцев протестов против продажи его компанией баллончиков со слезоточивым газом, используемых против просителей убежища на границе США и Мексики. Кандерс является председателем, главным исполнительным директором и мажоритарным владельцем компании Safariland, которая производит правоохранительные органы и военное снаряжение, в том числе кобуры для оружия, бронежилеты и слезоточивый газ. Впервые он вошел в попечительский совет Whitney в 2006 году.
Письмо Кандерса об отставке совету директоров, впервые опубликованное The New York Times, гласит: «Целенаправленная кампания атак против меня и моей компании, которая велась в течение последних нескольких месяцев, угрожала подорвать важную работу Уитни. Я присоединился к этому совету, чтобы помочь музею процветать. Я не хочу играть роль, пусть даже непреднамеренную, в его гибели». Кандерс отметил в своем письме, что его жена Элисон также уходит с поста сопредседателя комитета по живописи и скульптуре музея.
Сотни художников, критиков и активистов присоединились к призывам к отставке Кандерса с ноября прошлого года, когда десятки сотрудников Уитни написали руководству музея письмо, в котором выразили «возмущение» сообщением веб-сайта Hyperallergic о том, что химическое оружие производства Safariland использовалось агентами таможенной и пограничной службы США против мигрантов на американо-мексиканской границе.
В прошлые выходные восемь художников обратились в Музей Уитни с просьбой снять свои работы с текущей Уитни-биеннале, сославшись на «постоянную неспособность музея каким-либо значимым образом реагировать на растущее давление со стороны художников и активистов» в открытом письме. После своей сегодняшней победы художники заявили, что позволят своим работам, которые еще не были удалены, остаться на биеннале.
В марте группа активистов Decolonize This Place начала серию еженедельных демонстраций в музее с требованием изгнания Кандерса. В следующем месяце более 100 художников, критиков и ученых, в том числе многие художники, отобранные для участия в биеннале Уитни, подписали письмо с призывом к музею исключить Кандерса из правления. Ссылаясь на растущую полемику вокруг этики попечителей и покровителей музеев, они написали: «Сказать Кандерсу «нет» - это хорошая возможность начать глубокий и давно назревший разговор об отмывании произведений искусства, роли частного финансирования в культурной сфере и ответственности учреждений перед сообществами, которым они якобы служат».
Остается неясным, просил ли Кандерс Уитни подать в отставку. По данным The New York Times, в прошлом месяце он был единогласно переназначен на пост вице-председателя совета директоров. В своем заявлении об отставке Кандерс написал: «Политизированная и зачастую токсичная среда, в которой мы находимся во всех сферах общественного дискурса, включая художественное сообщество, ставит работу этого совета под большую угрозу».
Через несколько часов после того, как стало известно о его отставке, Уитни выступил с заявлением, в котором подтвердил его уход и выразил благодарность ему и его жене за их вклад в развитие музея в последние годы. Он похвалил Кандерса за его руководящие должности в качестве вице-председателя и вице-президента правления музея, а также за его раннюю поддержку переезда музея в новое здание в центре города, спроектированное Ренцо Пиано в 2015 году в качестве члена строительного комитета Уитни. Он также упомянул «щедрый художественный и финансовый вклад» пары и их роль в более широких кампаниях по сбору средств.
Директор музея Адам Вайнберг отметил поддержку парой недавней ретроспективы блокбастера Энди Уорхола и его прошлых выставок работ Лауры Оуэнс, Джеффа Кунса, Уэйда Гайтона и других. «Как директор, я очень благодарен», - говорится в заявлении музея. В заявлении правление также отметило «глубокую благодарность Уоррену и Эллисон Кандерс за их необычайную щедрость и глубокую признательность за их преданность Уитни».