Первый 3D-принтер в космосе планируется запустить в субботу, 20 сентября, в 2:16 утра (восточное время) на борту коммерческой миссии по снабжению SpaceX-4. 3D-принтер, изготовленный компанией Made In Space, послужит демонстрацией технологии использования принтера типа FDM на Международной космической станции (МКС) и будущих космических кораблях. Цель состоит в том, чтобы дать астронавтам возможность быстро и дешево производить детали по требованию.
3D-принтер Made In Space Portal имеет рабочий объем 50 x 100 x 50 мм и будет изготовлен только из АБС-пластика. Вторая модель, контракт на поставку которой будет заключен на Международную космическую станцию в 2015 году, будет поддерживать несколько материалов и больший объем сборки. Многие функции Made In Space Portal можно найти на современных потребительских 3D-принтерах, включая закрытый объем сборки с окнами из поликарбоната, удаленный видеомониторинг и удаленную печать (через наземное управление). Однако печать в космосе требует дополнительного уровня функций, таких как защита от запуска, управление температурным режимом, фильтрация воздуха и оптимизация для печати в условиях микрогравитации. Команда Made in Space облетела более 400 парабол в условиях микрогравитации и провела 30 000 часов испытаний при подготовке Портала к запуску.
Портал будет интегрирован в перчаточный ящик для науки о микрогравитации (MSG) на Международной космической станции. MSG будет обеспечивать питание 28 В постоянного тока и мощность охлаждения 200 Вт. Астронавты будут иметь доступ для удаления отпечатков и замены картриджей с нитью, а также для выполнения задач по техническому обслуживанию, таких как замена засоренной печатающей головки или электроники. Более подробную информацию о миссии можно найти на странице эксперимента NASA 3D Printing In Zero-G.
Сам принтер подпадает под действие Международных правил торговли оружием (ITAR), поэтому портал был недоступен для практического тестирования в Make 2015 3D Printer Shootout.
Создатели могут участвовать в миссии, предлагая модели для 3D-печати в космосе, публикуя свои идеи в Твиттере с использованием хэштега BeamItUp.
Программа STEM под названием «Инженеры будущего», спонсируемая ASME и НАСА, начнется через неделю или две с учебных пособий по САПР и заданий для учащихся K12. Студенты будут иметь возможность проектировать детали и инструменты для космоса, при этом один студенческий проект будет напечатан на 3D-принтере на МКС.
Проект CityX - это еще один проект, основанный на STEM, ориентированный на дизайн, который предлагает учащимся 8-12 лет использовать 3D-печать для удовлетворения потребностей инопланетных цивилизаций. Дизайн девятилетнего участника City X также планируется распечатать на борту МКС.
Портал не начнет печатать сразу, так как впереди 3D-принтер ждут другие эксперименты. Мы с нетерпением ждем возможности узнать более подробную информацию о миссии в ближайшие месяцы.