Эстампы и ассамбляжи художника используют символику для придания значения месту чернокожих женщин в мире
Черное лицо, прижатое к окну, выглядывает наружу; ее взгляд через приклеенные переработанные глаза противостоит нам и беспокоит нас. Над силуэтом ее головы с тугими кудрями находится ряд виньеток, разложенных за оконной рамой: лев, пожирающий солнце, коричневая голова и мозг, пронизанный символами в цветовой кодировке, дагерротип, а в центре пара скелетов, один белый, а другой черный. Бетье Саар использует такой символизм в своей работе «Окно черной девушки» (1969), чтобы продемонстрировать зарождающееся политическое сознание с космологическим порядком: лицо, прижатое к окну, открывает ладони и разум для оценки мира и его символических значений.
Работа является центральным элементом выставки Betye Saar: The Legends of Black Girl’s Window, организованной Кристофом Шериксом и Эстер Адлер в Музее современного искусства в Нью-Йорке, на которой рассматриваются ранние художественные гравюры Саар 1960-х годов, предшествующие ее практике сборки. В пресс-релизе Саар описывает «Окно черной девушки» как автобиографическую, поскольку она была сделана в год ее развода, беспорядков в Уоттсе и Черной революции, а художники приобретали политическую перспективу благодаря ее личным невзгодам. Отпечатки на выставке демонстрируют, что, хотя «Окно черной девушки» может стать стилистическим поворотным моментом в карьере художника, оно является результатом уже богатой колдовской практики использования символов и найденных объектов для проявления нового мышления в отношении повествования и истории.
Культура заклинаний впервые возникла благодаря практике худу на глубоком Юге во время рабства, а затем распространилась по стране после Великого переселения народов в 20 веке. Работа фокусника обозначает медиума с доступом к образам, рассказам, жизням и воспоминаниям за пределами мира видимого. Как пишет ученый Марджори Прайз, колдовство в искусстве дает чернокожим зрителям план, с помощью которого они могут разобраться в загадках вселенной относительно того, «почему они бедны, почему они черные и откуда они взялись», информации, которая в противном случае стала бы доступной только через устные традиции, которые были подавлены или забыты. На этих ранних гравюрах можно увидеть, как Саар посвящает свою практику тому, чтобы стать мостом между символами и драматической мифологией прошлого или духовного царства, поскольку символические повествования приобретают правдоподобность в визуальном и слуховом измерении, заменяя смысл, который мог быть потерян по пути для незнакомой аудитории.
Например, в сборке Omen 1967 года Саар работает с несколькими переработанными элементами, чтобы объединить и объединить различные энергии, материалы и периоды времени в одно целое. Работа напоминает шкаф с безделушками и символами из мистического мира. На одной полке мы видим тщательный миниатюрный рисунок человеческой формы, окруженной астрологическими знаками, занимающими определенное место в его теле, связывая космологическое положение как неотъемлемо и уникально присутствующее в теле. Аналогичным образом, «Парад зверей» (1964) использует цвет, чтобы оживить собрание «зверей», марширующих ночью. Принт фантастический и напоминает детскую сказку. Здесь Саар работает с нашими «известными» способами таких образов, чтобы передать мистическое повествование о ее изобретении, в центре которого находится лев, астрологический символ ее знака рождения Лев. Многочисленные проявления льва на этих ранних гравюрах могут указывать на желание Саар использовать свои способности фокусника, чтобы погрузиться в мифологию и, таким образом, в мир. Родившаяся в 1926 году, Саар была свидетелем того, как быстрое технологическое расширение современности зависело от ограничения мобильности чернокожих женщин. Использование Сааром колдовства - это способ, как утверждает Прайс, «вновь утвердить себя и свое наследие перед лицом подавляющей несправедливости».
Выставка Betye Saar: Legends of Black Girl’s Window занимает небольшую галерею на втором этаже недавно расширенного MoMA. Для шоу, посвященного такому титану современного искусства, оно кажется причудливым по сравнению с большими философскими концепциями, реализованными Саар в ее работах, где она переоценивает весь мифологический порядок, чтобы приписать и утвердить новые символические значения для жизни чернокожих девушек в среде, уникально структурированной для ограничения их места в обществе. В этом заключается напряженность искусства Саар и, соответственно, ее карьеры: создание символов из космоса и за его пределами для переоценки символов, унаследованных нами от западной современности, которые используются для описания и определения ценности в современном мире.