Теодор К. Рабб из Принстонского университета говорит, что следует изучить больше визуальных материалов, а не только письменных источников
После революции 19-го века в историописании изучение прошлого подтвердило ценность письменных источников, иногда даже рассматриваемых как единственная гарантия абсолютной достоверности. Однако в течение прошлого академического поколения этот подход неуклонно подрывался, поскольку постмодернизм вынудил историков признать сконструированную природу всех текстовых отчетов и подвергнуть сомнению свою собственную зависимость исключительно от письменного слова. Одновременно и связанный с этим признанием культурный поворот стимулировал исследование гораздо более широкого круга потенциальных источников, многие из которых по своей природе материальные или визуальные.
Историки не все были слепы к потенциалу искусства и архитектуры. Швейцарец Якоб Буркхардт (1818–1897), основоположник подходов к итальянскому Возрождению и один из первых сторонников истории культуры, изначально был историком искусства, и визуальные источники всегда занимали важное место в его трудах. Йохан Хейзинга (1872–1945), еще один сторонник культурного подхода, черпал вдохновение для своей знаменитой «Осени Средневековья» из картин братьев Хьюберта и Яна ван Эйков. В нашем поколении Саймон Шама продемонстрировал ценность изобразительного искусства для историков в знаменитой серии книг и телесериалов.
Никто не сделал больше для поощрения, а иногда и для того, чтобы заставить историков использовать свои глаза, чем Теодор К. Рабб. Выдающийся член исторического факультета Принстонского университета на протяжении многих десятилетий, Рабб на протяжении всей своей карьеры проявлял заметный новаторский подход. После первоначального исследования, освещающего политическую историю ранней Стюартовской Англии, он стал пионером в использовании компьютеров в количественной истории, написав важное исследование об инвестициях дворянства в английскую заморскую экспансию между 1570-ми и 1630-ми годами. Впоследствии он написал серию широкомасштабных и влиятельных исследований европейской истории между 15-м и 17-м веками, рассматриваемых в сравнительном и широком культурном плане. Искусство и архитектура занимали центральное место в них, как и в широкой общественной и научной деятельности Рабба: его предыдущая книга представляла собой всестороннее исследование «Художник и воин: военная история глазами мастеров» (2011).
Он также был одним из двух основателей влиятельного Журнала междисциплинарной истории, редактором которого он остается, и продолжил свою кампанию по повышению осведомленности о визуальном материале на его страницах. Некоторые эссе и обзоры теперь объединены в книге «Почему Микеланджело имеет значение?». впервые появились там, а другие были опубликованы в этой газете и в Литературном приложении к Таймс. В 1986 г. «Журнал междисциплинарной истории» посвятил специальный выпуск «Искусство и история», что, оглядываясь назад, можно признать ключевым моментом. Опубликованная в виде книги два года спустя, она собрала группу специалистов, которые индивидуально и коллективно убедительно доказывали, что историки должны признать потенциальную ценность визуальных свидетельств.
Подход Рабба был особенно последовательным на протяжении более четырех десятилетий. Указывая на тот факт, что и история, и история искусства возникли как разделы риторики, он тщательно осознал одно существенное различие: историки рассматривают изобразительное искусство как потенциальный источник для своих исследований, в то время как их коллеги-искусствоведы озабочены тем, чтобы понять эти артефакты как таковые. Справедливо критикуя использование иллюстраций просто для украшения книги и предостерегая от придания слишком большого значения картинам или архитектуре, он старается не предписывать, как историки должны обращаться с произведениями искусства. Хотя он никогда не высказывался в полной мере, он явно считает, что живопись и архитектура являются памятниками эпохи и должны рассматриваться наряду с более известными историческими документами, такими как частная переписка или (где они существуют) газеты.
Удивительно, но Рабб считает, что формальное обучение не требуется; историк, пишет он, должен просто «разумно читать такие работы». Это признак прагматичного ученого, пропитанного лучшими традициями знатока. Хотя отсутствие догматических предписаний привлекательно, оно чревато опасностью того, что ученые, менее изощренные в своем визуальном восприятии, чем Рабб, будут неправильно обращаться с источниками, которые ставят свои собственные особые проблемы для понимания, и, таким образом, будут делать неполные или даже ошибочные выводы из своего исследования искусства и архитектуры. Это недооценивает важное соображение, что любое художественное произведение является одновременно репрезентативным и творческим в разной степени. Чтобы привести крайний пример, Струнный квартет Opus 131 может пролить свет на Вену 1820-х годов, но он, безусловно, говорит гораздо больше об уникальном гении Бетховена. Оценка изобразительного искусства отличается от понимания конкретной картины, которая требует знания материалов, техник и жанров. Хотя Рэбб может сомневаться в необходимости формального обучения, он отмечает важность в его собственном создании семинара, когда он был аспирантом Принстона, о ценности визуальных источников, данных Эрвином Панофски, который, наряду с Буркхардтом, остается его главным вдохновителем. Если бы всем историкам так повезло.
Почему Микеланджело так важен? объединяет ряд наводящих на размышления кратких исследований по большим темам и дает стимулирующие комментарии к развитию истории искусства, особенно между 15 и 19 веками, за последние четыре десятилетия и более. Страницы о Вермеере особенно приятны, поскольку Рабб борется с самым неуловимым из художников Золотого века Голландии. Повсюду изобилуют поразительные суждения: «Венеция - это высший дарвиновский город», а «Веласкес мог бы быть почти постмодернистом». В последние десятилетия в музейном мире наблюдается рост выставок-блокбастеров, и многие эссе являются ответами на них и на сопровождающие их каталоги, которые теперь являются ключевым ресурсом как для искусствоведов, так и для историков. Элегантная и проницательная, последняя книга Рабба представляет собой глубоко цивилизованный громкий призыв к историкам более серьезно относиться к искусству и может быть интересна всем, кто интересуется прошлыми обществами и их художественной культурой.
Теодор К. Рабб, Почему Микеланджело имеет значение? Вопросы историка о изобразительном искусстве, Общество содействия науке и стипендиям (SPOSS), 350 стр., 35 фунтов стерлингов (hb), 18 фунтов стерлингов (pb)