В 2002 году эко-индивидуалист Расс Джордж связался с рок-звездой-ветераном Нилом Янгом и попросил о необычной услуге. Джордж подрабатывал на парусной лодке в доке в районе залива Сан-Франциско и узнал, что 90-летняя балтийская шхуна Янга была пришвартована всего в четырех стапелях от него. С откровенным энтузиазмом, который является его визитной карточкой, Джордж нагло попросил прокатиться на лодке Янга, чтобы он мог провести эксперимент по оживлению океана.
Идея была достаточно простой: разбросать мелко измельченный гематит, или красный оксид железа, который необходим фитопланктону в качестве своего рода катализатора при росте. Фитопланктон - мельчайшие морские растения, находящиеся в самом низу пищевой цепи океана. Их едят криль, рыбы едят криль, а пингвины и белые медведи едят рыбу.
Джорджу нравилась идея сохранения дикой природы океана, но это был не единственный его мотив. Когда фитопланктон растет, он поглощает около 100 000 атомов углерода на каждый потребляемый атом железа. Посчитайте, и вы обнаружите, что всего 1 тонна железа может восстановить 367 000 тонн CO2. Итак, это был выгодный план по улавливанию углерода. Конечной целью Джорджа было не что иное, как обратить вспять парниковый эффект.
Янг не сказал «да», но и не сказал «нет». Однако на следующий день Джорджа посетил капитан судна Янга, который сказал ему, что он может просто одолжить лодку и команду на полтора месяца.
Поначалу у Джорджа были небольшие проблемы с сбором доступной гематитовой пыли. Ему нужны были частицы диаметром около 0,5 микрона, чтобы минимизировать скорость их погружения и удерживать их во взвешенном состоянии в верхнем слое океана, где обитает фитопланктон. Компания по переработке полезных ископаемых предложила переработать немного железной руды по индивидуальному заказу по цене 10 000 долларов за тонну, но когда он сослался на бедность, они сжалились над ним и сказали, что есть более простой вариант. Он мог купить порошок красного оксида железа в качестве пигмента для краски по цене 700 долларов за тонну у поставщика в Окленде.
Итак, Джордж пригнал свой Ford Taurus в Окленд с парой пластиковых бочек, наполнил их компаундом, взял пару трюмных насосов и некоторые другие необходимые предметы, и в современной переписке Роберта Льюиса Стивенсона приключение, отправился на Гавайи со своей личной миссией по спасению планеты.
В четырехстах милях к востоку от Большого острова он смешал красящий пигмент с водой, вылил его за борт и наблюдал, как он образовал широкую красную полосу позади лодки. Позже он проверил данные со спутника НАСА SeaWiFS, на котором установлена хлорофилловая камера, делающая снимки в спектральной линии 552 нанометра. Он был почти уверен, что его миссия увенчалась успехом.
Гаражный экспериментатор
Дарси Рассел Джордж, сын химика-ядерщика из Комиссии по атомной энергии, вырос в доме, полном науки. «В каждой комнате дома валялись журналы по физике и химии», - вспоминает он. «Раньше я бродил по пустыне с отцом в поисках урановой руды».
Сегодня 59-летний Джордж живет недалеко от Хаф-Мун-Бэй, штат Калифорния, и самоуничижительно называет себя «гаражным экспериментатором». Тем не менее, он получил степень доктора философии. эквивалент от канадского правительства после того, как он отказался от своего образования в США, чтобы избежать призыва во Вьетнам, и у него есть красочная история уговоров крупных лабораторий, таких как SRI International, позволить ему использовать их оборудование. Он даже получил приглашение выступить перед Специальным комитетом Палаты представителей по энергетической независимости и глобальному потеплению в июле 2007 года, чтобы выступить с презентацией о концепции посева фитопланктона.
За прошедшие годы Джордж основал несколько компаний, занимающихся «холодным синтезом» и компенсацией выбросов углерода, и критики говорят, что он может преувеличивать научную основу и потенциал своих предприятий. Джордж признает, что он рискует, но говорит, что у его критиков есть свои собственные планы. Да, говорит он, засев планктона требует дополнительных исследований; именно это он и пытается сделать.
Идея посева возникла у океанографа Джона Мартина из Мосс Лендинг, Калифорния. В 1986 году Мартин выдвинул новое и простое предложение, объясняющее, почему популяции фитопланктона настолько редки в Антарктическом (Южном) океане, экваториальной части Тихого океана и заливе Аляски. Он думал, что это может быть просто вопрос дефицита железа. Ближе к берегу, особенно там, где климат сухой, планктон питается содержащей железо пылью, которая выдувается и оседает в море.
Проведя несколько экспериментов, Мартин подтвердил свою гипотезу и опубликовал статью в журнале Nature. Затем он подсчитал, что фитопланктон может быть настолько эффективным в удалении CO2 из атмосферы, что несколько сотен тысяч тонн железа могут остановить глобальное потепление. «Дайте мне полцистерны железа, и я устрою вам ледниковый период», - пошутил он коллегам на конференции.
Эта шутка продолжала преследовать Мартина. Для многих экологов это было не шуткой. С их точки зрения, эта идея была ужасной.
Во-первых, это повлечет за собой вмешательство в Природу. Межправительственная группа экспертов ООН по изменению климата осудила всю концепцию «геоинженерии», заявив, что она «в значительной степени спекулятивна и недоказанна и сопряжена с риском неизвестных побочных эффектов».
Во-вторых, нужно лечить симптомы, а не причину. «Изменение климата следует решать путем сокращения выбросов, а не путем изменения океанских экосистем», - жаловался биолог доктор Пол Джонстон, глава научного отдела Greenpeace International. Другими словами, решение проблемы глобального потепления приемлемо только путем реформирования плохой практики, а не путем исправления ситуации, чтобы промышленность могла продолжать вести дела в обычном режиме.
Расс Джордж предлагает три пункта в качестве опровержения.
Во-первых, чтобы снизить концентрацию CO2 просто за счет сокращения промышленного производства, потребуются десятилетия, даже если это экономически и политически осуществимо, что вызывает сомнения.
Во-вторых, улавливание углерода другими методами будет чрезвычайно дорогим и крайне неэффективным по сравнению со схемой фитопланктона.
В-третьих, есть еще одна, более насущная проблема. Спутниковые оценки показывают, что с момента начала измерений в 1980-х годах содержание хлорофилла в океане уменьшилось на 12% в Южном океане, на 17% в Северной Атлантике, на 26% в северной части Тихого океана и на 50% в субтропических океанах. Это означает потерю 1% «океанических лесов» в год, что оказывает серьезное негативное воздействие на популяции рыб. Очевидный способ обратить эту тенденцию вспять - стимулировать рост фитопланктона.
От Галапагосских островов до Канарских островов
После своего импровизированного эксперимента на лодке Нила Янга Джордж начал искать способы финансирования более масштабной инициативы и не увидел ничего плохого в мотиве получения прибыли как в способе ускорить процесс. Компенсации за выбросы углерода продаются по цене более 10 долларов за тонну. Что, если бы он мог заставить фитопланктон изолировать миллион тонн? Он сделал это предложение венчурному капиталисту, который тут же выписал чек на 50 000 долларов.
«Он сказал, что мне нужны деньги на бензин», - вспоминает Джордж.
Венчурный капиталист пообещал собрать оставшуюся часть финансирования миссии по сбору железной пыли, если Джордж выполнит эту работу. Он основал компанию, которую назвал Planktos Corp., и купил исследовательское судно за 700 000 долларов, готовое выполнить План А. «Мы сохранили команду и намеревались отправиться на Галапагосские острова», - говорит он. Галапагосские острова были идеальным местом, окруженным большим естественным цветением планктона в экваториальной части Тихого океана, области, которая в остальном по большей части безжизненна. Если Планктосу удастся засеять границы существующей территории, результаты будут легко видны через спутник.
К сожалению, склонность Джорджа говорить публично, с энтузиазмом и многословием вызвала массовую негативную реакцию. Все началось с того, что он допустил ошибку, назвав свои микроскопические частицы пыли «наночастицами».
Нано - нехорошее слово в экологических кругах. Канадская экологическая группа ETC Group приняла это к сведению и начала тотальное наступление, назвав этот план «опасным экспериментом». Как рассказывает Джордж: «Они направили делегацию к правительству Эквадора, утверждая, что мы будем сбрасывать американские токсичные отходы, которые отравят моря и уничтожат тысячи уникальных видов. Мы объяснили, что Галапагосские острова являются морским оазисом именно потому, что в океане вокруг них уже есть железо. Но правительство Эквадора нас заблокировало».
Не испугавшись, он попробовал план Б. Около Канарских островов, у побережья Африки, каждый год в океан выбрасывается 500 миллионов тонн пыли. «Но есть окошко, когда не дует африканская пыль», - объясняет Джордж. «Если вы добавите железо в воду в декабре или январе, вы получите трехмесячное цветение планктона».
Он получил разрешение всех соответствующих органов и был готов отплыть из Майами, когда в офисе Джорджа появились два вооруженных агента Агентства по охране окружающей среды. Судя по всему, ETC и Гринпис предупредили их. Поскольку на тот момент на корабле не было железной пыли, ему нельзя было помешать покинуть гавань. Итак, команда отплыла на Бермудские острова - где их снова остановили и досмотрели. «Испанская пресса описывала нас как пиратское судно с токсичными отходами», - вспоминает Джордж.
По иронии судьбы, у Джорджа был безупречный экологический статус, поскольку он был одним из первых активистов Гринпис. «Я плавал на Rainbow Warrior, чтобы спасать китов», - говорит он. «А для путешествия на Канарские острова я нанял капитаном Питера Уиллкокса». Уиллкокс был капитаном Rainbow Warrior и является героем среди защитников окружающей среды, даже заслужив свою собственную запись в Википедии.
Это не имело никакого значения; Гринпис по-прежнему был против посева планктона, и Джордж считает, что мотивы «темно-зеленых» группировок были не совсем чисты. «Они сделали миллионы пожертвований в ходе своей кампании против Планктоса», - говорит он. Когда он добрался до Канарских островов, испанское правительство поддалось давлению со стороны защитников окружающей среды и отказало в разрешении. Миссия была прервана, и Джордж потерял своих инвесторов.
Не называйте это секвестрацией углерода
Тем временем Институт полярных и морских исследований Альфреда Вегенера (AWI) в Бремерхафене, Германия, реализовывал свой собственный план планктона на академической некоммерческой основе, используя свое исследовательское судно Polarstern. Обладая более глубокими карманами, лучшими полномочиями и меньшим откровенным энтузиазмом, AWI вышла победителем из серии сражений с возмущенными защитниками окружающей среды и объявила в январе 2009 года, что получила все необходимые разрешения для проведения опасного путешествия.
Однако в институте настаивали на том, что это не имеет ничего общего со спорной темой секвестрации углерода. «В Интернете и в международной прессе циркулирует большое количество сообщений, в которых утверждается, что Институт Альфреда Вегенера проводит эксперимент с целью проверки геоинженерного варианта удобрения океана как средства улавливания большого количества оксида углерода из атмосферы. - отметила в подготовленном заявлении доктор Карин Лохте, директор AWI.«Это определенно не так. Мы надеемся, что благодаря этому эксперименту мы сможем внести свой вклад в лучшее понимание биогеохимии океана и функционирования пелагических экосистем».
Действительно. Однако спутниковые данные говорили сами за себя. После того, как 27 января «Поларштерн» выбросил 6 метрических тонн (6,6 тонны) железа, спутниковые снимки показали ясно видимое цветение планктона 14 февраля.
Джордж был в восторге и выпустил собственный пресс-релиз, в котором заявил, что фитопланктон «будет производить сотни тысяч тонн криля и другого зоопланктона. Следующим шагом в этой пищевой цепочке являются детеныши больших китов Южного океана, поскольку новое пастбище находится в пределах их традиционного питомника. Формула пищевой цепи подсказывает нам, что этот чудесный жест накормит десятки тысяч тонн китов».
К этому времени он покинул Planktos Corp. и основал новое предприятие под названием Planktos Science. «Теперь мы - частная компания», - объясняет он, - «Комиссия по ценным бумагам и биржам больше не требует от нас прозрачности, и мы будем держать язык за зубами, потому что знаем, что существуют группы, которые потратят миллионы долларов, чтобы убить нас.”
Он по-прежнему убежден, что деньги - это главный вопрос, мотивирующий его противников. «Первой целью Киотского протокола является решение 10 процентов проблемы выбросов CO2, - объясняет он, - что, по мнению многих, обойдется примерно в 400 миллиардов долларов. Теперь предположим, что мы придем и скажем, что можем решить 50 процентов проблемы за 4 миллиарда долларов. Если вы работаете в компании, ожидающей получить часть от 400 миллиардов долларов, вы будете в ярости».
В марте AWI сообщила, что ее эксперимент в Южном океане улавливал мало углерода, поскольку предыдущее цветение планктона истощило ключевые питательные вещества. Другие регионы, по словам Джорджа, были бы более подходящими.
В любом случае, как и AWI, Джордж больше не называет секвестрацию углерода своей основной целью. «Мне сейчас больше всего нравится иметь дело с правительствами, которые в отчаянии относятся к своему рыболовству», - говорит он. В конце концов, рыбы в конечном итоге питаются фитопланктоном.
Будет ли эта стратегия держать его в поле зрения окружающей среды, еще неизвестно. Если ему не удастся вести себя достаточно сдержанно, а его дипломатические навыки окажутся недостаточными или неэффективными, Джорджу, возможно, придется попробовать план C в своей миссии по спасению планеты: убедить Нила Янга купить лодку побольше.