Реликвия национального значения, рукотворная пещера – это все, что осталось от его виллы и садов, и попасть в нее можно только через школьную столовую
Каждый день автомобили, автобусы и грузовики невольно тарахтят все, что осталось от одного из самых известных садов георгианской Англии: подземный тоннель грота, который когда-то вел от берега Темзы дома поэта, сатирика и садовника Александра Поупа к его рощам, беседкам и храмам.
Его гости однажды прибыли в Твикенхэм по реке и прошли через эту искусственную пещеру, сверкающую редкими минералами и окаменелостями, а затем поднялись по пологому склону в его сад, возможно, останавливаясь на скамейках, чтобы прочитать несколько строк классической поэзии и созерцать ручей с кристально чистой водой. Сам Поуп сказал, что для совершенства ему не хватило только нимф.
Туннель теперь менее благотворно ведет от кирпичных подвалов одной местной школы к переднему двору другой, но он по-прежнему считается настолько важным, что внесен в список Grade II и в реестр культурного наследия, находящегося под угрозой. Амбициозный проект реставрации стоимостью 400 000 фунтов стерлингов, частично финансируемый Фондом наследия национальной лотереи, в настоящее время разрабатывается Папским фондом сохранения гротов.
К 1719 году у папы, чье здоровье было слабым, было достаточно денег от его почитаемого перевода «Илиады» Гомера, чтобы арендовать участок земли, не обращая внимания на вонючих соседей, включая кожевенный завод и продавца кур. Он переехал из грязного Лондона со своей матерью и няней, построил скромную виллу и запустил проект, который занял всю оставшуюся жизнь: грот и сады, которыми восхищались, в частности, Сэмюэл Джонсон и Джонатан Свифт.
Украсив грот ракушками и кристаллами, он увлекся геологией во время курортного визита в Бристоль и начал заново, заполняя грот образцами минералов, уложенными в правильные геологические слои – одна из многих загадок для реставраторов. Он просил строительные материалы и образцы у друзей, в том числе полные тележки камня у Ральфа Аллена, которому принадлежали каменоломни, в которых строился Бат; -сталагмиты из Вуки-Хоул в Сомерсете; и характерные шестиугольные фрагменты Дороги гигантов в Антриме в Северной Ирландии, подаренные врачом и натуралистом сэром Гансом Слоаном.
Папа умер в 1744 году в возрасте 56 лет, но его творение было настолько известно, что его садовник Джон Серле выпустил бесценный иллюстрированный путеводитель через год после его смерти. Дом был снесен в 1807 году леди Хоу, уставшей от литературных паломников. Уцелел только грот-тоннель, а ее культурный вандализм был осужден соседом Дж. М. У. Тернером, чей набросок полуразрушенного дома назывался «Вилла Папы в Твикенхэме во время ее ветхости».
Сверкающий ручей поэта, который посетитель утверждал, что пил еще в 1842 году, исчез, еще одна загадка реставрации. Однако вода, просачивающаяся с дороги, разъедает железные скобы, скрепляющие облицовочные камни и минералы, и оставляет видимой лежащую под ними кирпичную структуру. Пластиковые корзины с найденными фрагментами сложены у железных ворот.
Хотя первоначальный подход к реке можно воссоздать только в цифровом виде, пробелы, оставленные обвалами и охотниками за сувенирами, которые прищипывали кусочки, будут заполнены, а соблазнительная смесь блеска и мрака Поупа воссоздана.
Время от времени забронированные посещения - когда школа закрыта, поскольку доступ возможен только через столовую для учеников - будут продолжаться до начала работ в следующем году, но затем фонд планирует открывать грот для публики более регулярно.