Икинс, широко известный в своей родной Филадельфии, при жизни был втянут в полемику и делал тревожные фотографии молодых девушек
До прошлого лета общедоступные цифровые коллекции Пенсильванской академии изящных искусств (PAFA) в Филадельфии содержали тревожную фотографию обнаженной чернокожей девушки, лежащей на диване. Фотография, которая с тех пор была удалена с веб-сайта PAFA и доступна только по запросу в исследовательских целях из-за ее «деликатного характера», была сделана примерно в 1882 году Томасом Икинсом (1844–1916), одним из самых знаменитых художников Филадельфии. Теперь более 200 художников, деятелей искусства, филантропов и других лиц подписали открытое письмо с призывом к муниципальному правительству Филадельфии, PAFA и другим учреждениям города «официально прекратить и воздержаться от их романа с Томасом Икинсом», удалив публичные дани в его адрес и предоставив более полный отчет о его действиях, включая создание эксплуататорских изображений, таких как обнаженная афроамериканская девушка, лежащая на диване, и сопутствующее изображение, на котором молодая девушка смотрит в сторону от камеры.
“Удалите имя Томаса Икинса со всех ориентиров. Быть признанным вашим сообществом - это привилегия, а не право. Икинс лишился этого права», - частично говорится в письме. «Включите полный отчет о Томасе Икинсе во все исторические и художественные материалы и объясните, почему его имя удалено с публичных статуй и дани. Среди подписантов - художники ДжаТовия Гэри и Ксавьера Симмонс, коллектив Guerrilla Girls и ученый Фред Мотен.
Кампанию возглавляет художница и педагог Мэри Энох Элизабет Бакстер, которая написала статью, опубликованную в Philadelphia Inquirer в октябре, осуждающую почитание Икинса городом, несмотря на свидетельства его оскорбительного и эксплуататорского поведения. «На карту поставлено нежелание людей считаться с этими архивами насилия», - говорит Бакстер. «Даже в его дни люди дистанцировались от Икинса».
В попытке провести часть восстановительной работы, которую, по ее мнению, город и его художественные учреждения не смогли сделать, Бакстер создала «Посвящение Марии» (2021), серию фоторабот, разработанных с использованием исторических процессов, в которых она защищает и защищает девушку на фотографиях безымянной чернокожей девушки Икинса. Эта серия была включена в групповую выставку The Collective: Chosen Family в нью-йоркской галерее Martos в начале этого года и будет представлена в Национальном центре свободы подземных железных дорог в Цинциннати, штат Огайо, где будет представлена куратору Николь Р. Выставка Флитвуда Marking Time: Art in the Age of Mass Incarceration в апреле 2022 года.
«Людям сложно воспринимать эту фотографию, поэтому моя задача состояла в том, чтобы сделать ее такой, на которую люди могли бы смотреть, переосмысливая те моменты такими, какими они должны были быть, безопасными и защищенными», - говорит Бакстер. Прошлым летом она обратилась в PAFA с просьбой получить высококачественное изображение фотографии, с которой она могла бы работать, но говорит, что была разочарована медлительностью учреждения и нежеланием включить ее в процессы, которые оно инициировало в ответ. «Это был сексуальный хищник с такими плохими документами, что PAFA заставила его уйти в отставку - они не хотели иметь с ним ничего общего, когда он был в школе».
В 1886 году PAFA вынудила Икинса уйти в отставку с должности преподавателя после того, как он стянул набедренную повязку с модели-мужчины перед уроком рисования. В биографии историка искусства Генри Адамса 2005 года «Разоблачение Икинса: тайная жизнь американского художника» подробно описаны модели сексуальных домогательств и эмоционального насилия, а также утверждения, в том числе о том, что племянница Икинса покончила жизнь самоубийством после того, как он ее соблазнил.
«PAFA поддерживает усилия, направленные на то, чтобы предложить контраргументы травмирующей истории Америки», - говорится в заявлении представителя учреждения. «Мы считаем, что это жизненно важный момент обучения для нашего более широкого сообщества. Мы уже начали это обучение с программы, проведенной для наших студентов ранее в этом месяце, и мы находимся в процессе создания общедоступных программ с ключевыми приглашенными учеными, которые запланированы на весну. Мы приглашаем наших гражданских и творческих коллег присоединиться к нам в этом процессе».
По мнению Бакстер, PAFA не включила ее и ее работу в этот процесс, включая мероприятие для студентов художественной школы 1 декабря «Этика архивов», которое было оформлено как прямой ответ на ее защиту, но не включало ее в качестве участника. Среди других тем это мероприятие, организованное двумя преподавателями факультета гуманитарных наук, было направлено на то, чтобы «критически осмыслить и раскрыть нашу ответственность перед живыми сообществами».
«Думаю, это не включает артиста, который так усердно работал, чтобы считаться с этим, и чернокожее сообщество», - говорит Бакстер. «Мы больше всего пострадали от этого открытия и их бездействия».
Сегодня Икинс почитается во всей Филадельфии и ее художественных учреждениях. Бывший дом и студия Икинса на Маунт-Вернон-стрит, 1729, были признаны национальным историческим памятником в 1965 году (сейчас в нем находится некоммерческая организация Public Art Mural Arts Philadelphia). Большой благоустроенный транспортный островок перед Художественным музеем Филадельфии (PMA), где проходит ежегодное городское празднование национального праздника 4 июля, называется Eakins Oval.
Коллекция PAFA включает более 850 его работ, включая фотографии, рисунки и картины. Одной из главных достопримечательностей PMA является его кинематографическая визуализация операционной больницы конца XIX века, Клиники Гросса (1875 г.), которую музей и PAFA оставили в Филадельфии только после бешеной кампании по сбору средств в 2008 г., в ходе которой были исключены работы из их коллекций, чтобы помочь собрать 68 миллионов долларов, которые Национальная художественная галерея в Вашингтоне, округ Колумбия, и Музей хрустальных мостов предложили приобрести картину.
В некоторых кругах «Клиника Гросс» считается одной из величайших американских картин, когда-либо созданных, но подписавшие письмо в этом месяце утверждают, что любая оценка этого полотна должна также учитывать действия Икинса и тревожные фотографии, такие как обнаженная афроамериканская девушка, полулежащая на диване. Они призывают передать эти фотографии афроамериканскому учреждению и требуют «официальных извинений, адресованных непосредственно черному сообществу».
В конце 2017 года PAFA решило оставить для обозрения выставку фотографий Чака Клоуза после того, как стали известны обвинения в сексуальных домогательствах против художника. Вместо того, чтобы снести работы Клоуза, учреждение провело форум сообщества и организовало всплывающую выставку произведений искусства, посвященных вопросам власти и гендера.